惟敬自宣府一路撤退至陵安城南部江州五百里驻防。同时，桂云叛军向城内进攻，虽遭遇顽强抵抗于黄昏时败退，然已向前推进十余公里，距离陵安城皇城仅五十公里，陵安城外百姓死伤数百，叛军再次送‘国书’入内，逼迫龙瑾兰退位。
然，龙瑾兰已半月不曾上朝，大臣恐慌，百姓出逃，黑云压城，肃杀的气息渐渐开始弥漫在夏季里五彩斑斓的皇宫。
六月十九，辽东叛军遭遇大风及辽东铁骑夜袭，被逼迫逃入山崖遭遇包围，悉数投降。同日，桂云叛军内突发鼠疫，一夜间死亡过半。城外桂云叛军送入‘国书’，政局再次陷入僵持。
乾清宫里静的唯有更漏的声音滴滴答答的数着死亡的时辰。子冉静默立在太后身边，看着她上下嘴唇碰在一起念着不知什么经文。她抬眼看了看眼前的泥塑菩萨，讽刺得想若是龙锦洲真的攻入皇宫，怕是这尊塑像连自己都不能保护，又凭什么能保护别人呢？什么金身，都是假的！
“子冉。”
太后叫她了，子冉忙垂首行礼，待命。
太后看了眼早就进来的小润子，他立刻从怀里取出只铁板，子冉余光瞟到在昏暗的烛光下熠熠生辉的光芒，太后亲自接过来，递给到子冉手里：“你知道这是什么？”
子冉屈膝，行礼，双手过头顶。虽然她没有见过，但至少从书里知道，北凉兵符因有夜光石，在夜间也能散发出光芒，堪比满月。约莫两个时辰前，当太后秘密叫进来小润子吩咐的时候，子冉已经知道他必定是去兵符了，所以即刻通知了小允子和鱼儿，让他们务必想办法让栗贵嫔准备于今夜保护周全瑾妃娘娘。
之所以确定是夜里，只是通过子冉的推断而已，因为任何秘密的事情都不会发生在白天，而必须是晚上。更因为叛军遭遇挫败，而蓟门军队暂时不明倾向，如果太后仍然不准备决断，龙锦洲的处境将十分危险。
“哀家让小润子陪你去，无论如何，务必把那妖女带到哀家面前！”
子冉心底略作犹豫。难道太后不去么？但她立刻点了点头，接过兵符跪拜在地上，
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