臧山分开众人，李泗把箩筐拎到知县大人面前。
吴登瀛细心地拨弄着那些骸骨：这是一个男子，个子应当不矮，依据骨质看来还很年轻。
“胡祚芾，你在哪里？”
胡祚芾一辈子也没做过这么重的活计，和他那一帮子人正瘫坐在地上歇息，一听吴知县喊他，一边答应一边爬起身，赶忙跑了过去。
吴登瀛问道：“近几年来地方上是否有人失踪了？”
胡祚芾回道：“有些人出去讨饭，可是在年底前都回来了，我们地方上并不差人。”
“有没有听说谁家的亲戚失踪了？”吴登瀛又问。
胡祚芾挠着头想了想道：“没听说过。”
“外地有人到这里找过人吗？”
“没见到过。”
“你每天都比较忙，像这些小事不一定介意。”说完，吴登瀛转过身吩咐臧山、李泗道，“这人既然遗尸在此，必然与这里有一定的关系。你二人到这一带老百姓家仔细寻查打听，一有什么消息立即呈报上来。等着吃午饭，那还要不少时间，你们就自行解决吧。这里农家养了不少鸭子，你俩先拿钱买了，回衙后老爷我再把钱还给你们——警告你们，不可以吃过了嘴抹抹走人啊！”
“不敢，不敢。” 李泗嘻嘻一笑，随即又问，“那——老爷，你自己的午饭怎么办？”
“我已经让韩家做了。”
臧山、李泗听老爷这么一说，兴高采烈地走了。
吴登瀛吩咐胡祚芾道：“你找人把尸骨用芦席什么的先装敛起来，派两个人照管一下，待到案情侦查清楚以后再酌情处理。”
胡祚芾连忙答应，也不敢另叫他人，就让老六和细高挑去做了这事。
臧山和李泗到了几处，逢人就问，没有打听出任何有用的信息。这时肚子早就饿了，见到前面有一户农家，赶忙过去，向人家说明了来意。主人王老爹看过热闹回家不久，见是他俩，捉了一只五斤多重的肥鸭，割了头刀韭菜，拿出鸭蛋来，和老伴一起忙着烧饭做菜。
饭菜做好端到桌上，两人正吃得高兴，门外有人叫道
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