蔡员外把儿子们都喊到面前，道：“你们的妹子这次是死里逃生，如今她已经到了当嫁的年龄。你们就这么一个妹子，我不想把她嫁到很远的地方。你们回去和自己的婆娘说说，不论身份贵贱，凡是人品好的，多留点心。如果谁的功劳大，你老子绝对亏待不了她！”
兄弟中有一人道：“凡是人品好的就嫁？难道遇到穷鬼也能嫁过去？”
“穷鬼怕什么，多陪一点嫁妆不是就不穷了吗！噢——知道了！你们是怕把家财陪给了妹妹，分给你们的就少了，是吗？如果是这样，老子就什么也不分给你们！”说着说着，蔡员外发起火来。
兄弟们听了，没人敢再吱声。在各自的老婆面前，把老子的话传了一遍。
七个嫂子赶紧忙碌起来，都想由自己把这门亲事定下来。
尽管七位嫂子办事十分热心，可是实际情形并不令人满意：一个个都把自己相中的后生夸得天花乱坠，可是等到把人领到面前一看，与所说的情况相去甚远。蔡员外感到有点很不耐烦。
原来七位嫂子相中的都是乡村里的小伙，常年干的都是扒粪种田的营生，夏天日头晒，冬天寒风吹，一个个都黑不溜秋，哪里有一个好模样？难怪老员外看来看去总不满意。
“老爷呀，鲜花哪能插到牛屎上？”大夫人也感到小姐如果嫁给这样的人太受委屈，她提议道，“我看捉住兔精的那后生风度翩翩，一表人才。何不着人打听一番？找得实了，请人提亲就是。何必在这里伤神呢？”
四夫人听了立即附和，蔡员外也觉得这话对胃口。
这次是七位哥哥出场了。兄弟几个不敢怠慢，一个个放下手中的事情到处打听，看看上次到家里来的那个后生到底姓甚名何，家居何方。
按说要找的这人没名没姓没住址，真是一道难题。不过兄弟七人当中，老七虽然年龄最小，但脑袋瓜子比几位哥哥都要活络。他想，我们这地方，南北不出二十里地，说话的腔调就会有很大出入，可是东西方向，相距就是有百里之遥，口音也不会有太大的变化。那后生说话的腔调和我们
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