庶民摇惑困扰，朝议也未停歇。市易司又上表说，西蜀井盐屡禁不止，欲尽填私井以用解盐。
市易司从盐政考虑，填私井而卖解盐，一年确实可增不少羡余，赵顼遂下诏成都路转运使督办。这两件事，韩绛、王珪深以为不可，上表劝阻，以至面陈利害，始终不能说服赵顼。
秋气浩漫，资政殿前的梧桐树叶在一片片飘堕，隆儒殿前的竹林也越摇越稀，后宫花树已是生意扶疏，岸柳路草皆显衰败，只有享誉天下的汴梁菊花却已芳姿尽展，招摇争妍。菊园新送了二千盆菊花进宫，赵顼命内侍给两府大臣各送了几盆，余下的往各宫分送。赵顼站在延和殿丹墀上赏了一会菊花，又回殿中看了几份奏折，忽听内侍报说检正中书刑房公事、提举司天监沈括入宫见驾，赵顼吩咐：“宣沈括延和殿见驾。”
沈括在两浙察访使任满回朝时，王安石已离京回了金陵，与章惇一样，没有能赶上送行。沈括回京后，回中书任职，同时兼着司天监的提举之职。其实沈括此时职衔甚多，他是太常丞、集贤校理、兼史馆检讨、同修起居注、提举司天监、提举河北西路的民兵义勇。此时司天监新制的浑仪、浮漏已经完成，赵顼下诏放置在翰林院中天文院内安置，沈括又加封为右正言，并赐银五十两，绢五十匹。沈括入宫，一来面奏浑仪和浮漏已在翰林天文院安置完毕，二来也为司天监有关人员请旨封赏。
沈括文武兼资，举止既有文人的风雅，却又少了文人的腐酸之气，于恭谦温良中见磊落雄健。当年沈括金殿巧说日蚀戏耍亢瑛，又回答了赵顼提出的两个天文上的问题，给赵顼留下了深刻的印象。因此，听内侍报说沈括入宫见驾，心里竟有几分喜欢。
沈括上朝在文德殿，虽也曾陛见过，却是在崇政殿，延和殿是第一次来，有些紧张，也有些兴奋。延和殿在崇政殿东北，从崇政殿后到延和殿，一条卵石路甚是幽长，路旁的花卉斑烂尽去，只剩下铅华洗尽后的简洁。延和殿后是一段宫墙，有一角门通向后宫，那是另一个世界，常人连遐想也不敢生起的地方。沈括收束心神，
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