七里，是个中间地带。新居已无市廛之烦嚣，寺院钟声远远传来，似有若无，须用耳力捕捉。王安石偶然兴来，也喜四处走走。他素来反对坐轿，以为人抬人太过不平。遂买了一头毛驴，蹄声得得，悠哉游哉。乡农路上相逢，只知他名叫半山先生或半山老人，谁也不知他竟是柄国六年，权倾天下的前宰相王安石。
闲居也正宜诠释岁月，检视人生。惟其如此，与吕惠卿的交恶成了他难以释怀的遗憾，这种遗憾又无法对人言表，只能付于一声叹息。
时光在翠峰碧水间流淌，不经意间，王安石生日到了。王安石已经五十七岁，但比起曾公亮和文彦博七十多岁还在任上，罢政似乎是早了一点。他不打算大排寿宴，自然也不会有盈门的宾客。满世界仿佛只有两个人还记着他。一个是当今皇帝赵顼。赵顼差来的中使冯宗道，带来了生日礼物。还有一个是王安石的大女儿王雰，她带着丈夫吴安持的弟弟吴安执前来看望。而吴安执到来，固然使王安石的平静的生活增加了一点生气，也生出了不少麻烦。
吴安执生在汴梁，家境优裕，和他哥哥吴安持一个样，读书不行，染上了一身的紈绔气。想想也是，现宰相的小公子，又有前宰相这们亲戚，还有谁敢惹他？吴安执玩惯了汴梁的大相国寺，乍来到蒋山之中的太平兴国寺，颇感新奇和有趣。住持怀丙和尚因了王安石的关系，把吴安执安置在寺中的行香厅中。吴安执看着王雱道场上的古怪物事很觉有趣，和尚们的吟唱也甚悦耳，庙中的素餐偶然吃吃也还可口，他在寺中如同在自己家里般自由随便。这一随便，也就闹出点事来。
这一天是同天节，江宁府知府叶均在寺中建道场，府僚们当会于行香厅。知府叶均派人告诉吴安执，要他搬出行香厅。吴安执是什么人？他可不怕知府。要他搬的人说话少了点和气，没有哄他开心，于是他的公子加赖子、痞子的脾气发足：就是不搬！待府僚们行香毕，坐在行香厅休息吃茶时，吴安执在屏风后谩骂不止。既是谩骂，自然极不入耳。叶均俯首不语，只当没听见，转运使毛抗和判官李
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