灵州调来的五万，这种规模，已为近年来所无。宋军在城门前陈兵一万，则是最为悍勇敢斗的鄜延军。
在永乐城的西门之外，是一大片开阔地。离城门三里许，有一条小河，是无定河的支流。河宽不足三百步，水深齐胸。西夏兵必得先渡过河再列阵交战。排在队列之前的西夏铁骑最先涉水过河。站在徐禧身旁观战的李舜举指着前方对徐禧说道：“这是西夏铁骑，又名铁鷂子，锋锐无匹，当其半济而击之，可以一举取胜。若让其登岸列阵，其锋不可当矣！”
徐禧说道：“何必长他人志气灭自己威风？取胜也得堂堂正正！”
李舜举虽并未带过兵，但也曾随郭逵南征过交阯。征交阯未能毕全功，是因为郭逵没有过富良江取交州，但几个仗打得还是漂亮的。郭逵带兵也绝非如徐禧般刚愎，刚愎得不可理谕。当此成败存亡之时，李舜举忍不住说道：“如果败呢？败也要堂堂正正？徐大人既喜读兵，‘兵者、诡道也’不会不知吧？”
徐禧看了李舜举一眼，显然对李舜举的话感到吃惊。但已没有空说话了。西夏铁骑已然结阵完毕，开始震荡冲突。徐禧忙把手中黄旗连连展动，宋军开始冲决，两军迅速接战。
鄜延兵银枪银甲，为钟谔所带，皆能以一当百，异常骁锐。今天可是钉头碰到了铁锤。西夏铁骑，头盔连面部罩住，只留眼睛。胸背铁叶甲护身，牛皮作袖以护臂，连马都載着护脸。一身黑甲，手执长刀，呐喊冲来，先声夺人。两阵相距不到五百步，马一发力，须臾便到。开始时战马还能冲入对方阵中，兵刃碰撞，叮当乱响。随后便两军成膠着状态，战马碰着战马，兵士挤着兵士，只能硬劈硬剌，硬接硬架。因为两军都是精粹，往往数个乃至十数个回合后才有人中招倒下。
这场战斗，无比惨烈。西夏兵有着三方面的优势。一是人数超出宋军数倍。如连后军算上，那是超出了数十倍。二是装备上的优势。身上衣甲虽不能说是刀枪不入，至少是可以避重伤而为轻伤，中枪未必便死，仍可继续战斗。三是属进攻方，主动邀斗，心里上占上风
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