他没有上疏言事，而是直接到通议事都堂找司马光理论。他走到离都堂不远处，见司马光送蔡京出来，正返身要回都堂，遂出声叫了一声“君实”。
司马光闻声转过身来，对苏轼笑道：“原来是子瞻，来都堂找我吗？”
苏轼走得离司马光近了，拱手笑道：“轼见过大丞相。”
苏轼从舍人院到都堂见司马光，是冠袍带履穿載齐整的。他与司马光的关系算得上是亲厚，便是从登州回京也是司马光举荐的。司马光为门下侍郎时，因章惇时常戏侮，弄得十分头疼，又是苏轼对章惇说了话，司马光才得以安。但中书舍人见宰相是下属见长官，行礼却也是必须的。司马光在苏轼面前自然不会以宰相自居打官腔。今见苏轼行礼，也就还了一揖，说道：“子瞻将有何事言于光？”
苏轼说道：“差役、免役各有利害，免役之苦，聚敛于上而下有钱荒之患；差役之苦，民常在官，不得专力于农，而吏胥缘以为奸。此二害，轻重盖略等矣。”
司马光说道：“依子瞻之意，该如之何？”
苏轼说道：“法相因则事易成，事有渐则民不惊。三代之法，兵农为一，至秦始分为二，及唐中叶，尽变府兵为长征卒。自是以来，民不知兵，兵不知农；农出谷帛以养兵，兵出性命以卫农。天下便之，虽圣人复起，不能易也。今免役之法实类此。公欲骤罢免役而行差役，正如罢长征而复民兵，盖未易也。”
苏轼兜了一个圈子劝司马光不要骤罢免役法而行差役法，道理既说得透彻，意思也很明白。苏轼固然上来把免役法和差役法各打五十大板，其间曲意，赞成的却是免役法。他把免役法的役人与农民分开比之兵与民分开，并看作是一种社会的进步。“虽圣人复起，不能易也”，这个“易”，是指“改变”，即不能再改回去。后面的“盖未易也”，是说“不容易”，这是苏轼把话说得和缓一点，希望司马光能够接受。司马光却还是听不进去。他说道：“免役法之五害，我已说得明白，早一日罢则多一日利，子瞻如何还劝我缓罢？”司马光说这话，语气中透
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