禹，姓姒，名文命，也称大禹、夏禹、帝禹。生卒年不详。受舜的禅让而继位，夏朝的奠定者。在位8年，因操劳过度而死，据说活到100岁。葬于会稽山——
禹，鲧的儿子，夏后氏部落长，据传为颛顼曾孙，鲧治水失败被处死在羽山后，舜命令禹继续治理洪水。禹聪明勤劳，待人和蔼，讲信用，又能以身作则。他吸取父亲治水失败的教训，经过实地调查，采用了疏导的办法来根治水患。
为了便于治水，大禹还把整个地域划分为九个大州，即冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍等州。
大禹亲自率领20多万治水群众，浩浩荡荡地全面展开了疏导洪水的艰苦卓绝劳动。大禹除了指挥外，还亲自参加劳动，为群众做出了榜样。他手握木锸（形状近似于今天的铁锨），栉风沐雨，废寝忘餐，夜以继日，不辞劳苦。历时十三年，终于制服了洪水。
在这13年治理洪水的过程中，大禹曾三过家门而不入。第一次经过家门时，听到他的妻子因分娩而在，还有婴儿的哇哇的哭声。助手劝他进去看看，他怕耽误治水，没有进去；第二次经过家门时，他的儿子正在他妻子的怀中向他招着手，这正是工程紧张的时候，他只是挥手打了下招呼，就走过去了。第三次经过家门时，儿子已长到10多岁了，跑过来使劲把他往家里拉。大禹深情地抚摸着儿子的头，告诉他，水未治平，没空回家，又匆忙离开，没进家门。大禹三过家门而不入，被传为美谈，至今仍为人们所传颂。
夏禹治水的精神和成绩，使他大得民心，被推选为炎黄部落的继承人。舜死后，他接替了舜的职位。
关于禹的接替舜为领袖，另有一种说法是认为鲧禹父子俩治水的方法相同，都用填的办法；治水之功也是父子并称的；鲧禹同列神位，三代并祀。在治水上，两人并无贤愚之别、功过之分。鲧怕以被杀，禹所以被推举为领袖，是由于政治上的原因。
唐虞之际，父系氏族社会已经发展到了晚期。在当时的历史阶段中，尧舜是保守势力的代表，鲧是新兴势力的代表。
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