家的精神。在罗马，贵族也是让奴隶喂养自己的孩子，所以早期的基督教作家特土良说，罗马国王也是吃基督教徒的奶长大的。罗马人最偏爱希腊籍乳母，认为这样婴儿既满足了身体所需，也吸收了文化营养。
随着富有阶层雇用乳母越来越时髦，因为害怕这会毁坏维系家庭的纽带，像亚里士多德、普林尼、西塞罗、塔西佗和普鲁塔克这样的希腊罗马作家相继提出了反对意见。他们认为喂养孩子是女人的天职，孩子在家庭内得到的最初的爱会激发他们以后爱自己的国家，履行自己的职责。如果母亲不履行自己的职责，就会危害到社会的稳定性。然而上层社会的女人都公然反对，因为这样的姿态和能够雇得起乳母被公认是社会地位的象征。
在婴儿头一两年的生活中，哺乳非常重要。像古代埃及一样，阿拉伯人也认为奶妈和她的丈夫是孩子的乳父母，伊斯兰律法中禁止在乳母亲戚和血缘亲戚之间通婚。波斯哲学家、医生阿维森纳和犹太神学家、哲学家摩西迈蒙尼德都认为两年的哺乳期是最合适的。西欧出现大学之后，尤其是蒙彼利埃医学院的出现，让亚里士多德、阿维森纳和迈蒙尼德关于婴儿的观念传遍了欧洲基督教世界。
进入公元1000年之后，对圣母玛利亚的崇拜在意大利南部、法国和荷兰等地盛行起来。有很多哥特式教堂，像巴黎圣母院和夏特尔大教堂都是献给她的。用牛津大学艺术史教授肯尼斯克拉克的话说，当时的“圣母雕像达到了优美精致的高度”。圣母尤其是哺乳的圣母像也占据了绘画的世界。13世纪以后：“露乳圣母”像(一个完全裸露)日益流行起来。锡耶那画家安伯基欧洛伦泽蒂所画的《圣桑的圣母像》是其中的代表。毫无疑问，宗教画中的圣母乳汁要从神学上加以解释，但是也与当时那个瘟疫流行的时代不无关系。由于战争和黑死病的肆虐，当时的欧洲笼罩着饥饿和死亡的阴影。美国神学教授玛格丽特迈尔斯解释说：“露乳圣母”的突然流行，表现了14世纪托斯卡那地区个人、集体的焦虑，和对食物供应没有保障的恐慌。
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