现在的网上文章中，对王国，帝国，皇帝，国王的运用一片混乱。在现实的历史上，只有有实力的大国才会成为帝国，小的国家则为王国或者公国。举例而言，如果你回到中世纪，占领了一块200平方公里的小地方，于此建立一个小王国，那没什么奇怪。但若在这200平方公里的土地上建立一个帝国，就比较搞笑了。不过对于王国和帝国的称呼，多数作者还是了解的，但对皇帝和国王的区别，则很少有人知道，经常有一个君主一会儿是皇帝，一会儿降职为国王的现象。对于皇帝的称呼，有中国和欧洲两个系统，但共同之处是皇帝的地位高于国王。
在中国历史中，自秦皇自称皇帝之后，皇帝就是天下共主，国王是皇帝的下属，或者是属国的君主。中国的国王基本有两种，一种是象汉，晋那样分封的诸侯王，在帝国之内有自己的王国，具有派遣官吏，实行税收的半独立的权力；另一种是属国的国王，比如朝鲜，安南，暹罗等国的君主，想来诸位是没有听过朝鲜皇帝的说法，因为朝鲜的君主只能称国王，而那位著名的越南傀儡皇帝保大是在越南脱离中国属国地位后才能有这种称呼。中国历史上，对皇帝这种称呼是非常敏感的，国王可以有许多，但皇帝只能有一个，这就是为什么中国的属国君主只能称为国王，不能叫皇帝的缘故。中国历史上统一的大朝代中，只有宋代，由于实力太弱，所以会承认辽、金的君主也为皇帝，其他朝代没有这种现象。即使是宋代，当公元1038年西夏国王自称皇帝时，宋廷也会立即称之为“反”，并且停止互市，派兵征剿。因为西夏向宋称臣，作为臣属国的君主，是不可以称皇帝，这和辽金不同。当然，宋的实力太弱，征剿西夏连战皆北，最后也不过是西夏在国书中从此不再自称皇帝，而是称“男”，把叫宋的皇帝称为“父大宋皇帝”，西夏国主依然在国内称帝，但宋至少争回了面子，所以宋对西夏年赐绢茶银两，作为西夏国王自削帝号的回馈。在中国未统一的乱世如十六国时代，五代十国时代，或者象隋末，元末的乱世，称王者多多，但称帝
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