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楚文王大惊失色，连声说：“好了好了！我听你的！”下令赦免了蔡侯。鬻拳这时匍伏在地，说：“大王能听臣的建议，是楚国之福，然而臣子胁迫君王，罪当万死，请杀了我吧。”
楚文王叹了一口气说：“你的忠心可昭日月，寡人不怪罪你！”
鬻拳却说：“大王虽然赦臣，我却不能自赦！”手起剑落，鬻拳的一只脚被砍掉，并大声对群臣说：“人臣有对君上无礼的，就应该受这样的处罚！”
楚文王命人用棉匣将鬻拳的断脚装起来，放在太庙之中，以表示永久自责，因为不能接受有利于国家利益的好意见，使忠臣受到摧残。而后捡个好日子，在宫中宴请蔡侯，为他饯行。酒宴中，清歌漫舞，很是隆重。美女佳酿当前，宾主都有几分醉意，楚文王醉眼惺松地对蔡侯说：“你平生可曾见过绝世美女吗？”
蔡侯想起此番几乎没命，说起来是因为妫氏而起，于是乘机答道：“天下绝世美色虽然尽在大王宫中，但却还没有一个人的容貌能超过息侯夫人妫氏的。”
楚王还不大相信，蔡侯继续说下去：“息妫的美，天下无双，荷粉露垂，杏花含烟，国色天香，无与伦比。”
楚文王不禁心动，压低了声音道：“怎样才能见到她？”蔡侯怂恿说：“以大王的威德，何求不得？”息侯用“借刀杀人”之计，使蔡侯成为楚国的阶下囚，如今蔡侯又如法炮制还以颜色。不久楚文王率领大军，以巡视为名，来到息国。息侯在宾馆接待楚王时被楚兵用绳索捆绑起来，尝到了他自己种下的苦果。
妫氏在宫中闻变，仓皇奔入后苑准备投井自杀，被楚将斗丹拦住，斗丹劝她：“夫人不想保全息侯的生命了吗？”就这样，经过了一番痛苦的选择，妫氏决定忍辱偷生。楚文王一见到妫氏，就魂不守舍，答应不杀息侯，就在军中立妫氏为夫人，因为她长得面如桃花，就把她叫做“桃花夫人”。
息侯成了楚国都城的守门小吏。妫氏在楚宫中备受宠爱，三年的时光一晃就过去了，妫氏为楚文王生下了两个儿子，但却始终不发一
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