飞凤阁主吴莹玉单人独马从江州出发，走得不快也不慢，十五天后到了临安。她在钱塘门前下了马，一边牵马慢行，一边端详着城门。钱塘门在西湖的西北部，也是临安的西北部，高耸的城楼上，雉堞十分齐整。但雉堞的后面并没有守城的军士。她随人流缓缓进城，站在城门边的两个军士看了她一眼，又看了她的马一眼，并没有拦阻盘问。进城一百多步，是一个人流汇集的小集市，在集市的一侧聚集着一小群人，仿佛是在看热闹，人群中不时发出争吵的声音。吴莹玉听出，是一个小女孩和一个汉子要争吵，小女孩的嗓音中带着哭声。吴莹玉走了过去，见小女孩十一、二岁，面目清秀却是一脸愁容，衣服破旧，也还干净。她头上插了一根稻草，这是卖身的标誌。那个汉子四十左右年纪，衣服揎臂露胸，一副贼眉贼眼的样子，谁瞧着谁不舒服。大概不同意小女孩卖身，要拉她回家，小女孩不肯回家，两人在争执着。围观的人群可能认识那汉子，只是一味的哄闹调笑，却不买那小女孩。吴莹玉心想，姣姣和娟娟要帮孟珙守地，在飞凤阁的时间本不多，自己一人在江湖上走动，连个说话的人都没有，虽然自由，却不免寂寞。这小女孩面容标致，身形也不错，何不卖来作伴？便是收个小徒弟，又有何妨？想到这里，她把缰绳放在马背上，走进人圈，伸手摘掉小女孩头上的稻草，问道：“你是自己卖身吗？那汉子是谁？”
小女孩也问道：“夫人要买我吗？很便宜的，只要二两银子。”
吴莹玉说道：“你说清楚了我才好买你。”
小女孩说道：“他是我舅，我妈说他不是东西！”
吴莹玉问：“你妈呢？你妈会答应你卖身吗？”
小女孩说：“我妈死了，是给我舅害死的！他还要把我卖到勾栏瓦子去，我不愿意，便在集上把自己卖了。”说到这里便哭了起来。
这话可说得不清不楚。吴莹玉说道：“别哭，你慢慢说，倒底是怎么会事？我听你口音不是临安人，老家又在何处？”
那汉子本是一个泼皮，谁惹上谁麻烦。但他见吴莹玉
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