界牌镇的当天傍晚,石方明便觉有三、五人跟在身后,有时指指点点,并没有放在心上。到了第二天下午,已有十几个人跟着,看样子还都是会家子。石方明先与史如玉说知,见跟的人多了,告诉了朱四达。朱四达说道:“我们身无要物,未必会是打我们的主意吧?只不管他们便是!”
史如玉说道:“我看着总觉得蹊跷,令人想起当年追逐玉如意的情景。”
石方明笑道:“凭他们?配吗?”
史如玉说道:“原本想去青云山庄讨口水喝的,谁知白赔了一粒金丹,还趟了场浑水,真是不值!这些人便是因为我们是从青云山庄出来的,青云山庄又失了玉如意,于是便怀疑到我们身上了。咳!莫非我们还把这些人带到鄂州?”
朱四达说道:“青云山庄丢失玉如意的事,能有几个人知道?江湖上消息也太快了点吧?莫非有人故意往我们身上栽?”
石磊说道:“在界牌镇打尖时,你们先进的店,我见青云山庄那小厮从我们车上取了一个包袱走了,这包袱确实不是我们的。他说是出恭时放在车上的,我们都不知道!”
石方明说道:“是了,说我们带走了玉如意的人,便是这小厮,其实玉如意却在他身上,而他的身份也决不是小厮!”
史如玉笑道:“我看他倒是弄巧成拙了,他若不传话说玉如意在我们手里,谁会想到玉如意真离开了青云山庄?”
到了第三天,朱四达一人已走到长江北岸的上泗镇。这是一个渡口,过江便是临江镇,其实便是鄂州的东郊了。从上泗镇向南,毕直一条官道,不过里把路远,便到江边。镇口一个酒店,店名叫“留客住”,三开间的门面,门口搭了凉棚,总有七、八张桌子。棚柱上斜插着一面酒旗,招引过往客人到棚内喝茶打尖。尤妙的是,凉棚前的一株石榴,正开了一树的花,翠叶红花,极其娇艳。史如玉见了,先喝一声采:“酒旗斜矗榴花明,好地方,得多喝两杯了!”
朱四达说道:“此时已近午时,正好在此吃了午饭再过江。”
说完,众人把马拴在路边树上,
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