“科班弟子四十八人可来齐？”楚安大声问。
“科班弟子四十八人皆已到全，请师父授课。”站在最头前的的那个弟子也是高声回道。
“走！”楚安喝了一句，打头里走了。后面的弟子挨个跟上，出了院门。
到了街上，楚安打头，后面跟着五十来号弟子，似是按照年龄大小排好的。小九不是年纪最小的那一个，却是走在最后的。再后面，刘淳慢悠悠地跟着，虎子跟他并肩。
“戏鼓楼的规矩，不在院里吊嗓子。”刘淳一边走一边跟虎子说，“若在冬日里，现在天还是黑的透透的，咱们一两个人练嗓还算不得什么事儿，这五十来号人，容易扰人清梦，容易得罪邻里。所以每日都拉到护城河边开声。”虎子知道这话是特意说给他听的，告诉他别清晨在院子里弄出太大的响动，要练功一早上跟着科班弟子到河边上去。
“上台唱戏的这么多老板，不全是住在戏鼓楼里的吧？”虎子问。
“不全是，”刘淳说，“有家有室的都不住在这儿，单着的无牵无挂，就住在戏鼓楼了。除了戏鼓楼就是家的陈班主，就我和楚老板，还有有几个锣鼓师傅和几个不登台的教习住在住在戏鼓楼。”
虎子跟小九就差了一步道远，伸手就要去拍小九的肩膀。刘淳一把按住虎子的手：“小虎子！咱们这儿有规矩，他说不了话。”虎子恍然一点头，微微对着刘淳欠身就算是赔礼道歉。
护城河说是护城河，其实并不在城外，而且也不是很深。这条河穿城而过，上游的水是很多百姓家的水源。有传言说这条河里有神灵护佑，故而就随意地被人称为护城河了。下游的地方人烟稀少，还未出城就是一大片的荒地，戏鼓楼科班的弟子每日早上都是来这里来这里练功吊嗓子的。
到了河沿，面对着河水，五十来号弟子站成了一排。楚安背着手打他们身后走过：“娃娃们，你们多是家里养活不起卖身给戏鼓楼的，好好学戏是你们唯一的一条出路！”
“没错！”弟子们齐声答道。
“戏鼓楼没叫你们当童伶，没作践你
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