其年复一年等新式火轮船出现，还不如抓紧时间购置明轮船跑航运赚钱，位于钟离的“永丰”船行东主蔡明理，就是其中之一。
这就像一场赌博，“下注”购买明轮船跑航运，只要赶在新式火轮船出现前回本，甚至连改装费都提前赚够了，那这场赌博就算是赢了。
如果输了，那就愿赌服输，再掏钱把明轮船送去船场改装。
蔡明理不介意赌，因为他就是因为敢赌，才有了今日的成就，于是，上门推销明轮船的李念，作为顺兴船场的驵主，成功说服蔡明理下订单，购买新船。
蔡明理为了尽快获得新船，还全额支付购船款，结果就在契约签订、购船款在柜坊转账到顺兴船场的次日，钟离城里的报纸都在说，新式火轮船试航成功。
蔡明理看了报纸差点就气晕过去，虽说愿赌服输，但他认为背景深厚的顺兴船场一定事前就能听到风声，知道新式火轮船即将实用，结果李念却故意欺瞒，骗他花钱订购即将过时的明轮船。
一想到自己和兄弟们的血汗钱就这么被人骗了，暴跳如雷的蔡明理连杀人的心都有了。
他原是陈国一名队主，当陈国灭亡后，国破家未亡，眼见着兄弟们伤的伤、残的残，还拖家带口无以为继，眼巴巴看着自己，蔡明理把心一横，带着兄弟们上码头扛包。
钟离是淮水要津，随着天下一统，两淮再无战事，于是淮水航运快速发展，被战火摧残的钟离也很快兴旺起来，而码头则成为寸土寸金之处。
组织人手在码头当苦力扛包，不是光有力气就行的，等着吃这碗饭的人很多，竞争激烈，所以苦力队伍之间会发生矛盾，最后演变为流血冲突。
上过战场杀过人见过血的蔡明理及其兄弟们，靠着玩命在钟离码头站稳脚跟，好歹保住饭碗，养活自己和家人。
随后，稍微认识些字、有点见识的蔡明理决定赌一把，建立船行，将老伙计们组织起来跑航运，同时兼顾码头装卸，大家拼搏数年，总算是积累了不少血汗钱。
然后加上贷款，购买了明轮推进的火轮船来跑航运。
蔡明理带着兄弟们拼命，终于拼出个名堂，好不容
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