援军向章武城进发。冀州军显然打算封死北平军残部北归幽州之路，等公孙瓒残部到章武县时，估摸着冀州军已经在冀幽边境建立起铜墙铁壁。
——事后才知道，袁绍的确全军出动跟北平军决战，那些增援的部队，是坐镇邺城的田丰威逼利诱强征冀州豪族私兵。虽说这样做得罪豪强势力，但冀州府在与北平军的斗争处于下风，形势严峻，田丰没有那么多顾忌，只要“借”私兵能提升冀州军胜率，田丰下命令的时候眼皮都不会眨一下。豪族私兵不在冀州军序列，公孙瓒自然无法猜到。
数月前，公孙瓒接连赢得龙凑之战和巨马水之战，兵锋所指所向披靡，将渤海和平原收入囊，对袁绍形成包围之势，河北霸权似乎已唾手可得，即将登人生巅峰。孰料，在公孙瓒最得意的时候，沉重打击随之降临，北平军遭遇惨败，精锐忠勇的白马义从折得干干净净，逃亡途前有堵截，后有追兵，如此大的反差，坚毅如公孙瓒也难以承受，心忧愤难平，竟吐血昏厥过去。
敌军前堵后追，损失惨重，精锐部队全数阵亡，主将呕血昏迷不醒……
绝境，被困冀州境内的四千余北平军残部，居然迹般地没有崩溃。公孙范和邹丹率领残部，保护着主帅继续向北方逃亡。北未必逃得出去，但继续留在冀州肯定被追兵吞掉，死无葬身之地。
袁绍哪肯错失击杀公孙瓒的机会，指挥部队衔尾急追。
一直追到章武城下，
县城仍在吕布手，却始终不见公孙瓒踪影。
吕布开城迎冀州大军，告诉袁绍，北平军残部并未从章武经过！
冀州府的谋士和战将面面相觑：北有吕布堵截，南有大军追击，东临大海，向西则是冀州府势力范围，公孙瓒怎么可能神不知鬼不觉地消失？
随军出征的沮丧和逢纪最先回过神来：大海！
三面都有冀州军部队，斥候们日夜不敢懈怠，北平军不可能凭空消失，何况还是几千人的部队。唯一可能，是走海路跳出包围圈，回到幽州境内。
火速派人沿海边查探，果然如此。
北平军残部在一支船队接应下扬帆北，在袁绍大军抵达的半日前
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