首法大力自称天保永正大将军，又有谋主金求德称左辅右弼总军师，假封五大都督，二十四镇将军，六十路先锋兵马使，四出寇掠沿边州县
连下龙阳、武陵、安乡诸镇而官军不能遏止，聚以团结、乡勇而连战皆北，裹挟甚众而贼势愈熏，遂往攻州府巴陵
襄州镇守使师守信率石首水军往讨，轻兵陷于贼围而伏起大败仅以身免，遗甲械车船上万皆资贼手
转眼荼毒五州之地，而席卷十县有余，上下江汉诸流为之阻断，南北转运之资，皆截劫于贼手。
又诡兵南下，破饶州而抄掠屠戮士民逾万，斯有致仕前江西布政使陈友年，丁忧在家的户部左侍郎，父子并族人亲眷上千口，一并死难城中。
是为江南各道震动而哗然大惊。