奥匈帝国长达600年的历史。
纵观弗朗茨约瑟夫一世的一生，能感慨的只有一个称得上优秀的人在历史的大车轮前的无助。
弗朗兹约瑟夫一世出生在维也纳市郊著名的美泉宫。
他的伯父斐迪南一世没有子嗣，因此皇室将年少聪慧的他列为未来的继承人。
仅仅十三岁时，弗朗兹约瑟夫就以上校的军衔加入了帝国军中，开始了军旅生涯。
正是从参军开始，弗朗兹约瑟夫一世一直以穿着军装的形象出现在世人面前直至去世。
弗兰茨约瑟夫一世是弗兰茨卡尔大公和巴伐利亚国王马克西米利安一世之女苏菲弗里德里卡公主的长子，因伯父斐迪南一世无嗣，他被教育成为国王假定继承人。
1848年曾在意大利参加镇压伦巴第-威尼西亚王国反抗奥地利统治的起义，当革命蔓延至帝都维也纳时，奥皇斐迪南一世因精神原因被迫逊位，弗兰茨于12月3日在奥尔米茨登上帝位。
在他统治的最初10年即所谓的“新专制政体”时期，他亲自制定外交政策和战略决策，与首相和外交大臣费利克斯·施瓦岑贝格一起开始恢复帝国秩序，1850年11月以武力威逼使普鲁士签订奥尔米茨条约，解散德意志邦联，向奥地利称臣，这被普鲁士人认为的第二个耶拿之耻。
但首相在国内的粗暴统治和不容异己的警察机构激起了人们内心的反叛情绪，当1851年政府撤回1849年在革命压力下答应制定宪法的许诺时，这种情绪变得更具威胁性。
撤回许诺的后果深远，导致自由党对弗兰茨·约瑟夫的统治长期不信任，引发了1853年在维也纳行刺奥皇的企图和米兰暴动。
施瓦岑贝格于1852年去世后，弗兰茨·约瑟夫不再任命首相，自己独揽大权。他虽然很勤奋但智力却并不高，在复杂的国际政治中常常走错路数。
奥地利帝国在克里米亚战争中的错误主要是他自己造成的，他不顾俄罗斯帝国对他的一贯支持，调动驻加利西亚的军队到俄国边境，迫使尼古拉一世从多瑙河沿岸撤
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