将。
清同治五年（1866年）十月出任美国驻厦门领事。
同治六年（1867年）二月，美国商船罗发号在台湾东部外海红头屿（今兰屿）触礁沉没，其生还者被琅峤（清季凤山县下林边以南）原住民杀害，引发美国与清政府交涉，以及美军自行前往攻击原住民部落的罗发号事件。
李仙得于此期间奉命来台察看，但因为琅峤位在属于生番地界的土牛线外，台湾官员不愿介入，李仙得与官方的交涉无任何成果，于是在同治八年（1869年）10月10日自行进入琅峤与十八社总头目卓杞笃谈判，协议原住民不再伤害漂流于此的西方船难人员。
也因为这番经历，并能说台湾话，李仙得遂被视为台湾番界通。
李仙得在同治十一年（1872年）辞去厦门领事之职，搭船返美途中过境日本横滨，在美国公使介绍下，与日本外务卿副岛种臣会面。
当时日本有海外扩张企图，又因为明治维新後大量士族（旧武士）失业造成巨大社会问题，更积极谋求以对外战争转移内政问题。
适有琉球宫古岛漂民五十四人在同治十年（1871年）于琅峤遭原住民杀害，日本打算以保护国民、质问生番为藉口出兵台湾。
对这个送上门来的帮手如获至宝。
日本许诺给李仙得以陆军大将相应的官衔，如果占领台湾，还可以让他当台湾总督。
李仙得以处理罗妹号的经验指出，中国政教不及番地，日本可用番地无主论作为出兵台湾的大义。
李仙得提供台湾的地图与照片，并说只需两千兵力便可轻易占领台湾。
日本方面在研究李仙得的计划的同时，李仙得这趟回到美国国内，是看看能否在亚洲谋求到更高的职位，这是一个典型的政治投机者。
李仙得对克林斯曼洋行在中国的崛起当然清楚，所以欣然接受了美国总统格兰特的委派来会晤萌总裁，李仙得希望能够成为美国驻华的总领事，取代乔纳森。
到了大酒店，李仙得首先就被轩悦萌豪奢的生活，贵族般的做派给征服了
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