军衔，约翰逊把第一个上将军衔授予了格兰特。但格兰特对约翰逊纵容南方叛乱分子的做法有很大保留。
1867年8月，约翰逊因陆军部长斯坦顿与他意见不合，想免去斯坦顿的职务，但遭到参议院的抵制。于是他就运用总统权力下令停止斯坦顿职务，并任命格兰待为临时部长。
1868年初，参议院正式拒绝总统要求免除斯坦顿陆军部部长的职务，格兰特就辞去临时部长职务。
约翰逊公开指责格兰特此举是对总统不忠。格兰特愤然转到共和党激进派一边，并参加了对约翰逊总统的弹劾运动。
弹劾运动虽然失败，但约翰逊已名誉扫地，不可能参加当年的总统选举了。
究竟推举谁来当总统呢？
这是1868年美国大选中的一大问题。
共和党内很多人看中了在内战中立下赫赫战功的格兰特，认为由格兰特这样有名声的人出来竞选，一定会有很大的号召力。
但也有人不以为然，认为格兰特一无施政的经验，二无明确的政治纲领，特别是他对当时最重大的问题——南方重建问题态度暧昧。
然而，共和党当时没有其他合适人选，所以格兰待就顺利地当上了该党的总统候选人，并在选举中轻易地击败了民主党对手霍拉肖西摩。
1869年3月4日，46岁的格兰特出任美国第十八任总统。
格兰特当政之初，改革者对这位超越政治的总统寄予希望。
格兰特似乎也想就文官制进行改革。
格兰特和所有白宫的新主人一样，对讨官者大为烦恼。
格兰特曾经说过，“任命官职的权力是总统职务的祸根，在这个国家里，没有一个人比总统更渴望进行文官制度的改革。”
但是格兰特在这个问题上的表现好坏参半，他让财政部长乔治休厄尔鲍特韦尔，内政部长考克斯和司法部长霍尔在各自的部里实行公平考试来确定某些职务的提升和任命；在一八七零年提交国会的年度咨文里，格兰特敦促制定改革立法，两院作出了联合决定，授权总统成立一个委
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