亚洲是离得太远，供应困难，所以欧洲在亚洲的争夺远不如在非洲激烈。
德国海军创于1867年，1872年德国海军部向国会提出十年海军扩充计划，拟在1882年前建成铁甲舰14艘和巡洋舰20艘，加上其他舰船共计100艘。
然此计划未全部实现，直到19世纪90年代初，德国的主要注意力还是在于陆军建设，而且在海军建设中防御主义占居上风，因此，无论是海军经费还是海军舰船的实力都比较有限。
这一时期的德国海军还只称得上是二流海军。
1890年时德国的海军经费为2300万美元，还不到当年它的陆军经费的1/5，只占当年英国海军拨款的1/3，相当于当年法国海军拨款的1/2。
到1887年时，德国海军舰船总数为65艘，总排水量为17.6万吨。到1890年时，德国海军有72艘舰船约19万吨。这时德国还没有万吨以上的战舰，而多为两三千吨级的二等巡洋舰。其作战能力也多限于防御本国的海岸和河口。
但是，到19世纪末的最后几年，德国的海军建设方针发生了根本性的变化，它也试图建立一支具有强大实力的攻击性舰队。德国皇帝和大臣们都想创立一支强大的舰队以配合并保护德国日益扩大的海外商业和殖民利益，同时借以表现德国的强大。为此，德国海军部先后于1898年和1900年两度提出扩充海军的新法案，并均获得国会的批准。通过这两项新法案，使德国的海军经费在1900年达到了7476287英镑，其中造船费就达到239.5万英镑。1901年后德国海军的经费投入和造船速度更进一步加大，并由此引起了世界第一海军强国英国的警惕，两国于1904～1908年展开了激烈的建设海军的竞争。到1914年大战爆发前夕，德国海军共有大小军舰391艘，海军人员79000人。
德国虽然尚未赶上英国，但已经由在列强中排位第七的“婴儿舰队”一跃而为仅次于英国的强大舰队。
大战爆发时，德国的
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