起自福建漳州地区，到18世纪末、19世纪初已遍及福建、台湾、两广、湖南、江西、云贵等广大地区。
太平天囯起义后，各地天地会及其支派纷起响应。
天地会自康熙年间创立。
至乾隆中叶，主要是在地下从事秘密反清活动。
自乾隆中叶之后，随着社会阶级矛盾与阶级斗争的加剧，天地会的反清斗争日趋公开化。
咸丰元年(1851)太平天国起义十余年间，南方各地蓬蓬勃勃地展开了反清的群众运动。
其中大部分是由天地会成员组织和发动的。
太平天国起义初期，天地会又在广东、广西打击清统治者。
造成了对统治阶级“茶毒殆遍”、对人民群众却是一片大好的革命形势。
这些反清斗争，对太平天国起义及其顺利发展，起了先驱的作用。
南方各地的天地会高举着“反清复明”的政治大旗，积极进行着推翻清政权的斗争，为华国华粹党的迅速发展创造了有利的条件。
天地会在南洋各地华侨中广泛发展，并与当地人民一起为抗击欧美殖民主义当局的残暴统治做出了一定的贡献。
但是天地会也有其不可克服的致命弱点。
首先，天地会“反清复明”的宗旨在康熙年间该会初创时，对组织群众进行反清斗争起过一定的作用，但自乾隆中叶以后，明朝灭亡已一百多年，社会上存在的尖锐复杂的问题，不在于“复明”与否，而在于农民迫切需要夺回被地主兼并的土地。
而天地会始终不曾拟订、提出土地问题的纲领口号，所以也就不能最大限度地发动、组织广大下层群众参加反清斗争。
其次，天地会的起义斗争是分散进行的，始终没有汇合成统一的、有计划的大规模的战争。
天地会从康熙年间创立，到嘉庆、道光年间，经历一百多年，虽然流传年久，传播地区广泛，始终是一盘散沙。
各地天地会、甚至本地天地会之间都从不发生什么联系。
各个山堂的规模都不大，少则几个人结一个会，多则几十
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