业的同时，找到汉厂产品质量低劣的原因。盛于是购置新机炉，全面改造铁厂。经过改造、扩充的汉阳铁厂，成为东亚第一雄厂。
但盛在改造、扩充汉阳铁厂时，为解决资金问题，在日本制铁所的诱惑下，以大冶铁矿得道湾矿山及矿局的全部财产作抵押，向日本兴业银行借款3多万日元，使大冶铁矿主权丧失。
盛宣怀创办中国第一个山东内河火轮公司；成中国第一条铁路干线卢汉铁路。
盛宣怀还在上海外滩开办了中国通商银行，这是中国的第一家银行。此后，与比利时、英国、美国签订铁路借款合同草约。
盛宣怀认为国家欲图自强，筹设学堂、培育人才是关键。他在给朝廷的奏折中：“自强在储才，储才必先兴学”、“西国人材之盛皆出于学堂”。
盛宣怀通过直隶总督王文韶，禀奏光绪皇帝设立新式学堂。
光绪帝御笔钦准，成立天津北洋西学学堂。后更名为北洋大学，此为中国近代史上的第一所官办大学，也是天津大学的前身。
北洋大学堂创建后，盛宣怀秉承“事事研求”的人生宗旨，不断丰富和完善“中学为体，西学为用”的办学方针，形成了“西学体用”的思想理念。先，他采用专家办学模式，奏明皇帝“须遴选深通西学体用之员总理”，聘请美国教育家丁家立具体掌管设在天津的大学堂，并聘请了一批外籍教员。
盛宣怀在上海创办南洋公学，是为上海交通大学、西安交通大学、台湾交通大学的前身。
在南洋公学开师范班，是为中国第一所正规高等师范学堂。
在南洋公学开航政科，后展为独立的吴淞商船学院，是为大连海事大学、上海海事大学前身。
盛宣怀还创设了南洋公学附设译书院、电报学堂等。为适应清政府经济特科的选拔，他精心开办了“特班”，专门培养政府官吏，如为展铁路事业，开办了“铁路班”。
盛宣怀与大学教育的渊源并不只体现在他亲自创办的这些学堂上，96年4月27日他去世之后，其十余万卷的藏书被民国政府一分为
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