代以来，大国的兴衰无不与海军的发展密切相关。
数百年来，从西班牙到荷兰，从英国到美国，几乎每个大国的崛起与发展都与海军的强大、海权的巩固息息相关。
在人类历史上，要了解海军与国家命运的紧密联系，英国无疑是最佳样本。
曾拥有世界最强海军和最多殖民地的英国，对近现代人类历史和明投射出巨大而深远的影响力。
大英帝国“日不落”的辉煌，虽已随其海上霸权的失去而终结，但英国海军由小到大的历史，就是最好的供华国借鉴的地方。
地处西欧一隅的英国，是个不折不扣的海洋岛国。
从上古时代到中世纪，罗马军团、日耳曼人、北欧海盗……接踵跨过英吉利海峡踏足不列颠，在相互碰撞与融合中形成了英吉利民族。
近代以前，易遭大陆方向侵袭的梦魇，为英国的对外政策烙上了深深的“大陆印记”。
英国积极地介入大陆政治，在建立“跨海峡帝国”的梦想中耗费了几乎全部热情和精力。
16世纪初，随着英法百年战争的结束和都铎王朝的建立，无奈离别大陆的英国人，方才开始明确地朝“岛国民族”的方向发展。
此时，地理大发现正使欧洲经贸重心从地中海向“西欧－大西洋”方向转移。
为对付外敌入侵，都铎王朝的君主们开始组建和加强一支正规海军，并自觉地把视野转向海外。
正式成立于1546年的英国海军，在与海上强国西班牙的财富争夺中找到了发展的催化剂。
1588年，被英国海军海盗式的打劫勾当所激怒的西班牙君主，出动庞大的“无敌舰队”，意欲一举踏平不列颠。
殊不料，以大海盗德雷克、豪金斯为骨干的英国海军不畏强敌，一改传统的接舷战法而采用远距离炮战，一举击溃“无敌舰队”。
这是英国人在夺取海上霸权征程中的第一个具有决定性意义的会战。正如英国人富勒在《西洋世界军事史》一书中所言，这场胜仗“如同一个耳语一般，把帝国的秘密送进了英国人耳中：即
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