下都，百神之所在”流传于世。这里盛产一种美丽的石头，古人称它为昆仑玉。据《史记.大宛传》记载，昆仑山“其山多玉石。”
《穆天子传》记载，周穆王西征，至昆仑山“攻其玉石，取玉版三乘，载玉万只。”尽管大多神话故事、民间传说，读来让人思绪飘荡。然而，从兴隆洼遗存发现，人类第一次打磨出玉斧、玉饰，却是在一个夕晖飘荡的午后，距今八千二百余年。
从距今四五千年前的新石器时代中晚期以来，历代首领、权贵、帝王，均爱好玉器。自商代以来的帝王所用、礼仪所使，达官显贵所玩，多为和田玉。玉在当时的社会，既是人神沟通的媒介，又是身份地位的象征。
从春秋战国起，古人以佩玉来规范自身的言行和彰显仁人君子的德性。尤其当和田玉流入中原后，儒生们更是用玉来体现礼学思想。《礼记.玉藻》曰:“古之君子必佩玉……君子无故，玉不去身，君子于玉比德焉。”东汉许慎在《说文解字》中云:“玉，石之美者，兼五德。”
这实际上是把玉的色泽、纹理、质地、硬度和韧性五个特性人格化了。多少年来，儒家学说始终以玉为尊，以玉为荣。玉从此走出权威的藩篱，走下神癨的灵坛，成为我国古代君子德行操守的化身，成为我国传统道德的象征物。
说实话，张天元这一次进山原本怀着对民族文化、民族精神的崇敬之意，怀着对苍莽大气、雄浑深邈的玉石昆仑的敬畏之情，与独眼等人一行不远数千公里，心无旁鹜地踏上了和田探玉之旅。
然而真正到了这里，他看到更多的却是荒凉，是悲怆，是采玉人的辛苦与危险。这不能不令人感慨啊。
玉虽美，然而玉中含血！
采玉人将玉石放在营地，稍做休息之后又去上工了，对他们来说，这活儿虽然辛苦，但却是必须得去做的，因为这关系到他们的生计，就拿老王来说吧，他家里还有三个孩子等着学费呢，他不能不在这里辛苦的劳作。
……
张天元等人在营地里搭起了自己的帐篷，然后几个人略作休息之后，
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