张天元向他的老同学询问，这些年铜柱县境内到底有多少地下的珍贵文物被盗？他的同学笑着摇摇头说，那说不准。但是这些老同学给他提供了一个数据。在铜柱县纸坊乡一块半亩大的田野里，就曾经出现过三十多个分布整齐的盗洞。
其实早在张天元还没有得到六字真诀的时候，就跟几个同学到铜柱县境内那块120平方公里的范围内踏勘了一次，所到之处盗洞密布，有过去的，近期的，还有新踏勘的。在萧史宫村西边不远处的田野里，笔者看到几处锥形小孔洞，老同学介绍说，这是盗墓贼刚刚踏勘过的地方。
沿着小路向北一里外，在一处呈U型的壕沟里，分布着大小六、七个盗洞，从地表上的土质看，这些墓葬被盗时间已经很长了。老同学告诉我，这些墓葬有的是汉代的，有的是唐代的，也有的是宋代的。老同学经验丰富，只看一眼就能断定为那个朝代的。老同学说，现在是夏天，如果到了冬天，田里的庄稼收割完了，果园里的树叶落了，你站在这里，放眼望去，会看到广阔的田野里无数的被盗墓贼开挖过的盗洞。
盗墓一般有三种方法，一是喇叭式，即钻洞，打地道，二是大铲开挖，三是爆破法，即先用小铲挖，再装上炸药，爆破后下去再开挖。但第三种方法对文物的损坏太大，所以除非万不得已，盗墓贼一般不采用这种方法。而是采用大铲开挖。
老同学说，他们手里的工具也没多先进，用的是传统的大铲、小铲、探杆、扎钎。在纸坊乡一个机械维修部笔者看到了一副钢质小铲，用螺丝连接在一起，螺丝车得一丝不苟，一节有1.3米左右，共有六七根，这些器具拆了夹在胳肢窝里就能带走，而连在一起时足足有七八米长。铜柱县这样的加工器械的作坊不少，这也从侧面说明盗墓这个行当在铜柱县是如何发达：既有从事盗墓的高手盗墓贼，也有专门给盗墓贼加工器械的作坊。
盗墓贼白天踩点，晚上勘探，挖掘。勘探、挖掘的过程是：先用扎钎往下扎，进行勘探，扎钎与小铲一样也是一节一节接起来的，足足可以探到地下
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