阶层似乎以列戟制度取代了斧钺，这点为皇亲贵族墓葬壁画所证实。
但据杜佑通典记载，唐代皇帝出行仪仗行列中仍保留着黄钺车，甚至天子八宝各种玺印在出行时也需置于黄钺车中。
到了崇尚复古的宋代，统治者又一度恢复了斧钺制度，考古现中斧钺包括壁画较为常见。
在宋史卷二七九记载：“宋太宗尝幸内厮，张进以亲校执钺前导。”
这说明皇帝的日常活动或出行礼仪中，仍然以斧钺来彰显王权。
宋代以后，斧钺非常少见了。
原因可能有二，一是两汉出行仪仗配置专用的斧钺车，似乎过于繁缛，尤其火器的出现可能弱化了斧钺的威严感二是斧钺的象征意义可能逐步为另一种礼仪化形式圭所代替。
圭一般为玉石质，可以佩戴，更适于朝政、出行等活动。
国有大小之分，王亦有高低之别。
尤其在西周的分封制体系中，诸侯王虽然拥有使用“青铜钺”的资格，但并不意味着就可以随心所欲地使用。
什么样的青铜钺可以被使用在什么地方、用在什么人的身上，都大有讲究
而质地、大小、纹饰不同的青铜钺，也对应不同等级的使用者这些被专家们称之为“斧钺制度”的规范，必须被严格遵守，即便尊为王者，也不敢越雷池一步。
比如说，青铜钺被视为军事指挥权的象征，而号令三军总要以军法相佐，青铜钺因此具有了执行军法的功能，并一度扩大到军法以外的刑法领域，成为刑具乃至刑法的代名词。
作为刑具的青铜钺同样具有极高的尊严，不是所有人都有资格被它一砍受刑者能否获得斧钺之刑，似乎也受到其身份地位的限制。
文献记载中的斧钺之刑，所涉及的往往都是一些身份地位很高的贵族或者官吏，诸如商纣及其嬖妾，还有苏武和赵充国等。
再比如古籍中一再提及的为历代天子所专用的“黄钺”，明显有别于各级贵族用钺。
史记周本纪记载，周武王率军攻破殷都朝歌，“以黄钺斩纣头，悬大白之旗。已而至纣
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