全面被动，以后再想扳回来就很困难了。
因此赫斯曼在得知墨索里尼拒绝了哈尔德的提议，不愿意出动“宝贵”的意大利军去攻占马耳他岛，也不想让德国空降兵出马后。就立即和妻子克洛伊提前结束了休假，从上萨尔茨堡山脚下的贝希特斯加登直接赶到了罗马。
对于德国国防军总参谋长赫斯曼元帅的到访，自以为是罗马帝国新恺撒的墨索里尼也不敢怠慢，不仅让女婿齐亚诺安排迎接，还亲自在威尼斯宫设宴款待。
踏着增高鞋还显得非常矮的意大利独裁者今天穿了一件短袖的夏季军装，带着他那个历史上要被枪毙的情人克拉拉贝塔西，在威尼斯宫外和赫斯曼热情拥抱，还吻了克洛伊的手指，然后就客气地将赫斯曼夫妇请进了一间富丽堂皇的会客厅。
“领袖，”赫斯曼也不和墨索里尼绕弯子，刚开始会谈就开门见山地，“我从贝希特斯加登赶来，是要告诉您这样一个事实：战争还没有胜利，我们还有可能会失败，而失败对于德国和意大利两个国家而言，将是灭顶之灾！因此我们必须尽一切可能，将任何可能导致失败的原因都消灭于萌芽之中。而在我看来，马耳他岛就是这样一个有可能导致我们的事业走向失败的原因。在意大利加入战争的月，那里只有个营的守军和数量不多的飞机，是非常容易夺取的。而一旦夺取了马耳他岛，海峡就会被彻底封锁，亚历山大港和直布罗陀之间的联系就会中断，英国地中海舰队的活动范围就会被压缩到马耳他以东海域，而意大利北非集群的后勤运输线就能万无一失了。”
听了赫斯曼的这番话，墨索里尼先是轻轻吐了口气——他原本以为赫斯曼是因为意大利将要在希腊展开的征服行动而来兴师问罪的。在之前的日内瓦会议上，希特勒就拒绝将波斯尼亚和克罗地亚分配给意大利，还出尔反尔没有把阿尔及利亚交给意大利。这都让墨索里尼感到了不快，德国似乎没有把意大利当成一个同样等级的盟友。
而且，赫斯曼提出的设立德日意三国参谋长联席会议的建议，也让墨索里尼觉得德国已经自以为
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