路的人物，所以并非美谥，恪字更不必谈了。”
文恪亦非美谥，而且不是宰辅之谥。恭王认为沈桂芬最不可及的长处是有定力，因而主张用“文定”。这也不是顶好的谥称，从顺治以来，谥“文定”的一共八个人，并没有什么名臣。但用“定”字谥沈桂芬，不能不说是很恰当。于是也就不坚持了。
沈桂芬其人虽然是气量小了些，才干却是十分了得，慈禧太后也是颇为仰仗，不然也不会一直让他担任军机大臣，却一直让他安心养病，更是派遣御医驻扎沈府照顾，人已经去世，慈禧太后虽然伤感，但是还有更重要的事情要办，“军机处一直人手不够，左宗棠去南边了，自然是不能当差，沈小山离世，这一下子军机处就剩下五个人，这朝廷的事务这么多，就靠着议政王和各位，总是不够的，接下去补几个人进来，政事耽误不得，议政王你有没有什么人选啊？”
翁同龢耳廓一动，抬起头悄悄的打量了慈禧太后一下，恭亲王已然做好了准备，这是沈桂芬的遗愿，虽然他劝恭亲王急流勇退和顺而从之的策略，恭亲王十分不以为然，但是对于沈桂芬的眼光，他是十分认可的，“礼部尚书潘祖荫可用。”
潘祖荫是海内金石古籍方面的大家，昔日也是文宗皇帝颇为器重的翰林，他上书保奏被官文诬陷的左宗棠，结了善缘，左宗棠入朝为相之后，深感其恩，屡次要延请其入军机处，但是潘祖荫其人谦和，不欲沾染庶务，且知道两虎相斗，自己搁在中间，只怕是难为，故此一再退却，左宗棠的性子是感恩图报的，既然不愿入军机处，那么在慈禧太后面前力荐潘祖荫，几年之间，就把他从户部左侍郎一跃升为诸部之首的礼部尚书。
家室渊源，且才干了得，主持南书房和秋闱科举之事，也深得太后之心，这个人说起来，倒也不算恭亲王太过私心，就连李鸿藻也指摘不出什么问题，这个人选定下来了，慈禧太后也没有意见，只是较之同治末年九位军机大臣，如今不过才六个，不算少，也不算多。
不过还要算上一个在湖南的左宗棠，这是七个，恭亲王
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