长期以来，俄日两国在四岛主权归属问题上一直存在争议。导致至今未能签署作为两国关系基础的和平条约。
1956年俄罗斯根据同日本签署的《联合宣言》，苏联只承认齿舞岛与色丹岛的归属有争议，国后和择捉岛则绝对属于苏方。俄罗斯外长拉夫罗夫和总统****曾先后宣布，俄方可以根据苏日1956年签署的《联合宣言》，将南千岛群岛中的齿舞群岛、色丹岛归还给日本，以解决两国间的领土争端。虽然俄国内对此争议很大，并不同意归还两岛；但日本还是表示，“政府在领土问题上的立场没有变化，不明确北方四岛的归属，日本不会同俄罗斯签署和约”。
2003年****总统指示建设机场。这是苏联解体后在俄罗斯建设的首个机场。[9]
2007年起，俄罗斯开始在靠近鄂霍茨克海一侧修建新机场。[9]
2009年7月，日本国会通过《促进北方领土等问题解决特别措施法》修正案，首次将北方四岛规定为日本“固有领土”。随即，俄罗斯联邦委员会发表声明，称日本此举是“对俄罗斯人民的侮辱”。两国解决领土争端硝烟不断，而此次军演被视为两国领土摩擦再次升温。
2010年、2012年俄时任总统、现任总理梅德韦杰夫两次登南千岛群岛视察，引发日方强烈反弹，而俄方表示仍将持续视察争议岛屿。目前北方四岛上约有一万余位俄军驻守。
2013年2月19日，日本内阁官房长官枝野幸男搭乘飞机从空中视察日本主张拥有主权的“北方四岛”。视察结束后。他还将访问离“北方四岛”最近的根室市，与岛民和当地政府官员举行会谈，听取他们的意见和要求。
2013年2月26日，俄罗斯国防部部长谢尔久科夫表示。俄军第18机枪炮兵师将驻扎南千岛群岛（日本称北方四岛）的国后岛和择捉岛。同时将减少兵员数量，提高实战能力。
谢尔久科夫此行目的是研究如何整合千岛群岛、符拉迪沃斯托克、萨哈林及勘察加地区的兵力和军事设施部署。谢尔久科夫同
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