孔子思想的主要献。汉代定型的《礼记》一书也曾记述孔子的思想（如其的《大学》 及《庸》等）。又有记录孔门思想的《孔子家语》一书，传统上被认為多偽撰，但近年渐得学界重视。
南宋时，朱熹将《论语》以及《礼记》的《大学》、《庸》两篇与反映亚圣孟子思想的《孟子》一书合在一起撰写了《四书集注》，是谓四书。
四书与《诗》（诗经）、《书》（尚书）、《礼》（礼记）、《易》（易经）、《春秋》五部经典合称「四书五经」，乃儒家学说之核心经典。
秦朝以法家学说治天下，西汉武帝前推行黄老之术而以「无為」治国。汉武帝时董仲舒提出「罢黷百家，表章经」，确立巩固了孔子学说在华化的主轴地位。恢復经的正统地位，孔子也成為华化的代表人物。
邵雍指出，「孔子赞《易》自羲、轩而下，序《书》自尧、舜而下，删《诗》自、武而下。修《春秋》自桓、而下。自羲、轩而下，祖三皇也；自尧、舜而下，宗五帝也；自、武而下，子三王也。自桓、而下，孙五伯也。」
这就是说，孔子整理「经」，对三皇、五帝、三王、五伯以来化的进行综合。所谓集大成也。
国学大师柳翼谋以孔子為「国化之心」，「其前数千年之化，赖孔子而传；其后数千年之化，赖孔子而开；无孔子。则无国化」。
钱穆亦认為「孔子為国歷史上第一圣人。在孔子以前，国歷史化当已有两千五百年以上之积累，而孔子集其大成。在孔子以后，国歷史化又復有两千五百年以上之演进。而孔子开其新统。在此五千多年，国歷史进程之指示。国化理想之建立，具有最深影响最大贡献者，殆无人堪与孔子相比伦。」
宋儒朱熹曾叹曰：「天不生仲尼，万古如长夜」《朱子语类，卷十三》。国国父孙山所著三民主义民生主义第二讲：「这才是真正的民生主义，就是孔子所希望之大同世界。」
歷代帝王之祀孔子者，自汉高祖始。《汉书、高帝纪》：「过鲁，以太牢祠孔子。」而学校祀孔，自明帝始。
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