，而玄幻小说通常是建立在我们的生活中的，比如魔幻现实主义。
玄幻小说所涵盖的类型大致上和英语中的fantasy较為接近。约莫在玄幻一词开始普及的同时期，奇幻一词亦被引入中用於对译fantasy，但由於两者的使用社群重迭不大，因而各自发展出不同的意涵。
由於玄幻小说多来自於网路写手，成的同时就在网路上发表，经常在连载过程中改变自己的风格以适应观眾 因拥有即时发表意见的可能，所以更像是观眾而不是读者)
这些更改也许使得小说内容经常发生前后矛盾的现象，但只要剧情安排精采合理，不用特意去区别作品的类别，也可以章节主题份量作為区分，若每段章节主题范围上在虚构的剑与魔法世界并仅加入少许其他非传统情节，可归类於奇幻小说；若章节环绕在武侠、科幻上而魔法仅做為点缀，则较被认同為玄幻小说。
早期武侠小说和影片，偏好神话色彩的武功和英雄如剑仙)，还有种种真实不存在的法宝和怪物，代表有电影如来神掌或火烧红莲寺，小说中有还珠楼主著的蜀山剑侠传，故事多较艰深和抽象。
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