标，对古典现实主义者如马基维利、摩根索等而言，权力同时是个人与团体（主要是国家）追求的目标以及手段。此一定义下，目的与手段合而为一。
至於权力这一目标又服务於何种目的，古典现实主义者们倾向认为人性的本质之一就是无止境地追求权力极大。
固然权力类似经济学中的货币，可以用来换取政治领域的其他资源。但权力自身就是慾望的目标之一，甚至就是主要目标。
对於某些人或团体而言，支配、宰制关系就是满足其需求的凭藉，不需要用权力兑换其他资源，如财富等等。
此一论点也可以在某些心理学、社会学、哲学（存在主义）流派中找到根据。
历史上某些人或团体似乎能够甘於经济清贫，却不断扩张宰制其他团体、个人的力量，其理由或许是推广意识型态或宗教，但对某些现实主义者而言，最终的理由就是权力本身。
权力作为影响力─对於部分现代政治科学研究者而言。将权力定义为个人或团体追求的目标似乎过於抽象、玄奥，无法证实。
因此将权力视为是争夺其他资源的影响力似乎较为恰当。
此种影响力可以是物质性、有形的影响途径，如经济合作与制裁、军事威胁和同盟，也可以是无形的资源，如理念价值的传播。
但此种观点也受到批评。论者认为。影响力这一概念与权力运作的后果牵扯不清，容易使人得出胜利者即影响力大者，即权力大者的逻辑性谬误。
例如1812年军事与经济处於劣势的俄国击败拿破仑法国，能否因此结论称，俄国影响力本就优於法国，便大有疑问。如此一来，便削弱了权力概念的科学性和解释力。
权力作为能力或资源─国际政治学（或国际关系理论）的结构现实主义学派为解决上述争议。提出将权力界定为能力的方案。
此能力其实即是摩根索等人曾提出的权力资源。此种定义严谨化的优点是使能力可以较精确地度量。
例如对各国的军事力量、经济实力等做出比较，并用数理模型演绎、模拟
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