盛产美玉闻名，故此被秦始皇视为风水宝地，因而定此为自己的长眠之地。
自秦以后，秦始皇陵即被人认识到其特异性，东汉蔡邕在其着作《独断》一书中，指古时并没有祭拜坟墓的风俗，因为当时人们相信，人死后灵魂仍永远存在宇宙间，所以并不将灵魂脱离后的遗体视为祭拜的对象。对死者的祭拜是在宗庙内举行，直到秦始皇将寝从宗庙脱离，改置在陵墓旁，世人才有在陵墓外祭拜的风俗。汉承秦制，也在陵墓旁安置寝殿，还准备了让死者生活舒适的各式各样设备。
据《史记秦始皇本纪》记载，秦始皇嬴政自从登基为王开始，便已着手在骊山营造陵墓，统一天下后，即徵召天下罪犯为他营造帝陵。凿穿三泉，以铜制外椁（棺），墓内设计有如宫中一样，表现出百官就位的模样，至於绝品器皿及珍禽异兽等也从宫中移至墓室。墓室内点燃着以人鱼油脂制成的蜡烛，祈愿其永远明亮不灭。
为了防止盗墓者进入，秦始皇下令工匠在墓室中装设可自动发射的弩弓，并以水银模拟天下河川及大海，以机关使之流动，如真实世界一样。
据推断，由於水银易挥发的特性，在墓室内注入水银，弥漫的水银蒸气不但可令入葬的尸体和随葬品保持长久不腐烂，而且水银蒸气具剧毒，大量吸入可导致死亡，因此地宫中的水银还可毒死盗墓者。
除此以外，《史记秦始皇本纪》亦记载秦二世命人在秦始皇墓外栽种草木，从外边看上去好像一座山，并下令凡没有子女的先帝（秦始皇）后宫妃嫔，都要殉葬；为了防止工匠盗墓，贪取墓室财宝，所有参与修造墓室的工匠，不待他们出来，就封闭墓门，被活埋在陵墓里。据考证，秦陵西侧发现大量暴露在外的修墓人骸骨。
秦始皇兵马俑博物馆的镇馆之宝——铜马车，出土时间为1980年11月，发现地点为陕西省临潼县秦始皇陵西侧通往地宫的甬道中，由数千件零件组成，虽只有兵马俑实际大小的二分之一，但考古学家要用近十三年时间（1980年至1993年）修复两辆铜马车，可见秦朝时期
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