长沙如此，比长沙更南的岭南，其环境之恶劣可想而知。
即使是驰骋疆场半生。未尝言苦的伏波将军马援，自受命讨伐在交址地区发动叛乱的徵氏姐妹以来，在平定叛乱后亦自言后悔未有听从弟弟少游的话，做个平民百姓，反而从军平越。
当时汉朝已统治岭南地区达百余年，土地半垦，道路粗通，郡、县、乡、里四级政权已建立，已有不少越人汉化。其自然环境和人文环境已有巨大变化。
马援在提及征越之战时，仍犹有余悸，恐怕客死异乡，可以想像到秦朝时期，岭南地区的自然及人文环境。较二百年后的马援时代恶劣十倍，而现存的史料均指，秦始皇对号称瘴疠之地的岭南采取军事行动的最大目的，是看中当地出产的犀角、象牙、翡翠及珠玑等物，以及扬威海外。
约公元前227年（秦王政二十年），秦始皇下令使尉屠睢以南郡为后勤重地，在当地徵发吏卒、新黔首、甲兵及各种军输物资等所谓楼船之士。沿湘江水道为主要补给线，深入百越之地。南征秦军一路势如破竹，越人纷纷逃入深山密林，逃避秦人的统治。
秦征百越之前。由於百越地区的部落们已经矛盾重重，甚至多数相互攻击，很难拧成一股绳抵御秦军的攻势，但问题是百越地区部族众多。尽管各自为战，但越人逃入深山丛林的举措。令秦军难以彻底消灭其有生力量，加上秦军水土不服，当地瘴疠横行，致使军中大疫，非战斗减员情况日益严重，战事陷入长期化，正如《淮南子》记载的三年不解甲弛弩。
在战事中期，秦军击杀了当地最大部落的首领，西瓯国首领译吁宋，但越人并未屈服，反而推举桀骏为新的首领，这个新推举的首领在一次夜袭中大破秦人，并击杀征越秦军最高统帅屠睢。
秦灭六国，百战百胜，但在百越地区的征战居然令秦军伏尸流血数十万（《淮南子人间训》语），甚至连主帅也被击毙。
秦始皇大怒，为了迅速结束战争，惟有下令对百越增兵，而楚国之亡又让秦军兵力得到释放，给了秦始皇增兵的底气，乃发卒五十
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