一般认为玄幻小说一词为香港作家黄易所提出，原意指建立在玄想基础上的幻想小说，其后产生了一种文体名为yy(**)的小说。
1990年代后半网路文学兴起，在网路上发表的小说作品与日俱增，其中许多作品是以日本角色扮演游戏为基础所衍生出来，带有剑与魔法风格的冒险故事，曾一时被归类为rpg小说，但随着故事题材的拓展与多元化，开始有人引用玄幻小说一词来为这些小说分类，并且迅速普及於网路社群之间。
到了2000年代前半，由於文类定义的松散模糊，原则上凡是不能明确归类於科幻、武侠、恐怖等传统范畴的幻想小说，都可以被归於玄幻小说之类，因此其定义也明显超出了黄易初时对此用词的设想，事实上黄易所着作某些玄幻小说仅为加入少许非传统情节的武侠小说(如《寻秦记》)。
1998年网路小说兴起，奠定目前网路玄幻小说的基本模式，当时以莫仁的星战英雄以及罗森的风姿物语为两大龙头，其后网路小说时代来临，众多自称写手(或被称作写手)的网路小说作家以黄易、莫仁、罗森三大龙头为范本，发展出各式各样新式风格的网路玄幻小说。
黄易就不用说了，笔者当时最喜**的是《飘邈之旅》，还曾经有小屁孩跟笔者讲忘语的凡人修仙传才是修真修仙的鼻祖，真是小屁孩！都2008年才写的凡人。历史都搞不清楚了。
不过，小屁孩儿有小屁孩儿的无知及世界，咱们高人们在魔侠世界中也是小屁孩吧！
黄易（原名黄祖强，1952年），知名玄幻武侠小说家。毕业於香港中文大学艺术系，专攻中国传统绘画，曾获翁灵宇艺术奖。
曾任香港艺术馆助理馆长，推动东西方文化交流和推广香港本地艺术。黄易初出道时，尚未摸索出写作方向，本来打算走武侠小说的路线。但当年博益出版集团的主编赵善琪不赞成走这条路。对他说：你写武侠小说，能胜过金庸吗？能胜过古龙吗？
当时倪匡的科幻小说大行其道，赵氏遂建议黄易把科幻和武侠结合，开创玄
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