，有很高的艺术价值。
《水滸传》被改编成多种曲艺形式。另一篇古典名著《红楼梦》中就提到了鲁智深大闹五台山的曲目。评书、苏州评弹和山东快书都有很多经典节目是取材自《水滸传》。
与《三国演义》相比，《水滸传》的长处不在於政治和战争场面的描写，而在於主要人物的刻画和市民生活的描写。其中梁山主要人物宋江、林冲、武松、鲁智深、李逵等，人物个性鲜明，角色语言各有特色。
在缺乏知识以及大眾娱乐活动的年代，《水滸传》与《三国演义》等通俗小说往往通过民间艺人，以戏曲曲艺的形式，成為普通民眾仅有的文化活动。
其中虚构的人物或者虚构的故事变成為老百姓眼中的史实。很多故事，如鲁智深倒拔垂杨柳，武松打虎等，歷来男女老少皆津津乐道。
书中字裡行间流露出来的各种道德观如：轻生死重义气，敢作敢為，劫富济贫乃至忠君反贪等理念，便在相当程度上影响了大眾评判是非善恶的标準。而这些标準是否真正值得宣扬，则引起各界眾说纷紜。
从歷史角度看，对於《水滸》的争论焦点则集中在主要人物宋江所表现出的忠君报国的思想上。
反面观点一般认為宋江的思想有其局限性，梁山好汉受到招安后又為朝廷去征讨各地山贼，下场悲惨，是齣歷史悲剧；作品歌颂和美化宋江，只反贪官，不反皇帝，强调忠义，表现出严重的思想局限。
正面观点一般认為宋江相对於其他草莽英雄思想进步，对当时社会可以起到积极作用。
明末文学批评家金圣嘆将《水滸传》《离骚》《庄子》《史记》杜诗《西厢记》合称為六才子书。
李渔将《水滸传》与《三国演义》《西游记》《金瓶梅》定為四大奇书。后来《儒林外史》、《红楼梦》与《水滸传》等四大奇书合称為六大奇书。但他本人对宋江的评价非常低，在他的批註本里，处处可见对宋江的贬损。
1930年代初，鲁迅在《三閒集、流氓的变迁》中曾这样评论《水滸传》：侠字渐消，强盗起了，
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