教之中，充满了许多祭祀的仪式，以及赞颂神的赞美诗。
这些仪式及赞美诗都收在《吠陀》经典之中，梵语是在宗教仪式中使用的唯一语言。负责宗教仪式的人，称为婆罗门。负责战斗的武士阶层，则称为刹帝利。
但是印度南方居民信奉的当地本土宗教，他们的代表人物，则是沙门。沙门崇尚出家苦行，在原野独居，修道时不结婚生子，整日端坐不动以求进入禅定。
他们不相信《吠陀》中记载的神只以及升天之说，但他们相信轮回转世，认为今生所做所为（称为业），会影响到来世的好坏。
要脱离轮回，唯一的方式就是通过苦行而得到解脱。《梨俱吠陀》中所说的牟尼，也是属於沙门中的一种。
在公元前第七、八世纪，兴起了《奥义书》信仰，它与婆罗门教信仰不同，受到沙门传统的影响，他们相信轮回业报，崇尚禅定苦行，但是他们也相信古婆罗门经典，追求梵我合一。
奥义书信仰以秘密传授的方式，主要流传在刹帝利阶层中，后者对婆罗门阶级不满，认为宗教特权不能由他们独占。在后世，逐渐形成了婆罗门六派信仰中的数论、瑜伽二派。
在佛教兴起之前，印度具有许多不同的宗教流派，但基本上属於婆罗门、沙门这两种传统。
佛陀本人曾经向阿蓝迦蓝学习无所有处定，向郁头蓝弗学习非非想定，也曾加入苦行沙门，一天只食一颗麻麦。
因此佛教兴起之初，也被认为是属於沙门团体中的一个分支。在教义上，佛教与耆那教有许多相似的地方，这也是因为他们同属於沙门传统所致。
释迦牟尼佛的主要活动范围，在恒河两岸的憍萨罗国、摩揭陀国和毗舍离国之间，所以他说法使用的语言很可能是印度东部的方言摩揭陀语。
佛入涅盘后，弟子们编纂佛典时使用的语言，也应该是摩揭陀俗语；但是随着佛教传播地区的逐渐扩大，在各种方言的影响之下，佛教语言不可能保持纯粹单一。
各方言本身也在演化，学者称摩揭陀俗语后来演变为半摩揭陀语，在阿育
本章未完，请点击"下一页"继续阅读！ 第3页 / 共4页