字的不同发展方向。
至於盲人使用的文字，透过特定工具在纸张上製作出不同组合的凸点而组成。
盲文的基本单位是长方形的盲符，有位置固定的六个点，每个点可以凸出或不凸出，形成64种可能之表达方式。
也许，最主要以图像上区别来分类的是线条。线条书写系统是指字元由许多线条所组成，如拉丁字母和汉字。
汉字如果是用原子笔、毛笔或铸刻在青铜器上，则视為是线性的。类似地，埃及象形文字和玛雅文字则通常是描绘线性外框..。
另一方面，非线性系统则如盲文，不论是用什麼材质，都非由线条构成。最早的例子则是线条的：西元前3300年的楔形文字是线条的，虽然从它衍生的楔形文字不是。
楔形文字也许是最早的非线条文字。它的字形是由芦苇笔尖所压制在潮溼泥板而成，而非之前在泥板上用笔尖描绘线条。 最后变成其文字的字根外观上的变化。
盲文则是拉丁文字的非线条版本，它完全放弃拉丁文字的外形。字母是由凸块所组成，其基底可以是皮革（路易斯?布莱叶原本採用的材质），坚硬塑胶或金属。
也有拉丁文字的非线条的短暂性版本，包含摩尔斯电码，手语版本和藉由旗帜或布条放置在不同角度旗语。
然而，如果文字是定义成永久纪录资讯的能力的话，因為这些符号很快就会消失，则这些系统根本并非文字。
文稿的一项特徵是它们书写的方向。埃及圣书体可以任一方向横写，只要动物或人的字形面向书写它们的方向。
早期的字母可以被以很多方向书写，包含横向（左至右或右至左）或纵向（上或下）。它一般是用牛耕式转行书写法。由一个（水平）方向开始，然后在一行结尾转折以反方向书写。
最常见的几种文字，世界上有文字的语言里，绝大多数都是用以下文字形式写成的：拉丁字母─欧洲（除东欧外），非洲（撒哈拉沙漠以南），南北美洲，大洋洲，东南亚（越南、印尼、马来西亚、菲律宾）几乎所有的非拉丁字母
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