币是三晋地区主要的流通货币，形状像农具中的鎛（bo，博）；此外，齐燕赵三国亦流行使用呈小刀状的「刀币」，有些刀币更可长达十六公分；秦地、西周东周、赵魏沿河（靠近秦国）之地则流行「圆钱」；至於郢爰与铜贝。则只在楚国流通。当时货币经济仍未确立，各国自铸货币，甚至私人铸币，货币价值则取决於其中的含铜量，含铜量愈高，货币的价值愈高。
秦始皇因各地币制紊乱。遂废止关东六国原本通行的珠玉、龟贝、银锡等货币，改以黄金為上币，以鎰為单位，圆形方孔的铜钱為下币，文曰「半两」。直径一寸二分，重十二銖。
需要注意的是。「半两钱」只是对秦国铜钱的统称，不是指铜钱的实际重量。据《史记平準书》记载，秦钱既重，又轻重不一，故此难以使用，并非一种理想的货币。
另一方面，「半两钱」圆形方孔的设计，亦非秦始皇首创，班固《汉书食货志下》记载秦钱「质如周钱」，可见在秦始皇统一六国前，已经有类似的货币设计。
不过无论如何，圆形方孔的铜钱设计可以用绳索綑绑成串，携带方便，遂成為东亚各国货币的原形。
秦始皇在统一中国后，大力推行重农抑商的措施，他在瑯琊台刻石明白写著：「皇帝之功，劝劳本事。上农除末，黔首是富。」，其具体措施是把商人和罪犯、奴隶作為首先「謫戍」（充军）的对象，让他们长期地出外远征，并到新征服的荒凉地方开垦，如河套地及桂林、南海等地，使边地得到开发。
当时秦徭役法规定，首先徵召有罪吏、赘婿及贾人（即商人）；其次徵召曾為商贾的人；再其次徵召祖父母或父母曾為商贾的人。此外，富人也得先服徭役，称「发閭右」，最后才徵召贫弱人家，称「发閭左」。
不过秦始皇并非鄙视商人本身，相反他对某些富商大贾，他仍给予一定的尊重，例如当时有个经营畜牧业的大亨乌氏倮，牲畜多到以山谷為单位来计算数量。秦始皇詔令乌氏倮位与封君同列，按规定时间同诸大臣进宫朝拜。
另一方面，巴蜀
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