“先有宗艾镇，后有寿阳城！”
宗艾镇是千年古镇，汉代就很有名。明末清初晋商兴起的时候，这里就是晋中地区著名的旱码头，一代代晋商从这里出发，向东翻越太行山直达京津，向北穿越内外长城远涉大漠，向西过黄河去往陕甘川，向南可往中原湖广，端的是一个交通要道。
到了民国年间的1931年，宗艾镇有字号的商号已达300家，形成了驰名全国的商业族群“宗艾商帮”，还发行一种信用纸币“克钱”。
据说，天津码头大供货商开价的时候，宗艾商帮不到场，是不会开价的！
晋商就是有钱的代名词！
因为宗艾镇300年来一直是寿阳的商业中心，也是晋中、晋北的物流中心，加上赚了大钱的商人们纷纷在这里大兴土木、营造宅院，又讲究风水，注意借景造势，祈求着让神仙、佛祖保佑他们财源广进、绵延不绝，宗艾镇的规模就可想而知了。
由东北向西南的主干道上，南城门洞上建有玉皇阁、耳楼，当地人称为南阁；北城门洞上建有真武庙、钟楼，当地人称为北阁。东阁就是宝象森严的瑞祥寺，分上寺、下寺两部分。
镇子东南侧制高点上建有魁星阁，也叫文昌阁；镇外的文昌庙与魁星阁对应，财神庙与主干道上的南阁、北阁对应。
环绕着镇子，镇南建有观音庙、龙王庙；镇西建有马王庙；镇东北建有老爷庙；镇东建有吕祖庙；各街巷叉口建有五道庙，每座庙前栽松植柳，庙内青碑塑像，煞是风雅。
镇里长约二、三里的主干道上，一街两行全都是商号；东西南北中各街巷中，同样也是店铺林立。
就在这样一个纯商业化的集镇上，隐藏着那些富商巨贾的深宅大院，占地动辄就是上千平米、几千平米，镇子东关最大的张氏一组的宅院占地竟然达到30亩！
更让人称奇的是，宗艾镇东、中、西建有五个麻河池，也就是人工湖，池边垂柳漂浮，聚财、蓄气、造景三相得！
随着铁路运输、公路运输的兴起，商业形态发生了改变，太原逐渐成为山西的商
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