重要来源。但是好景不长，随着琼州水军的崛起，沿海盐场遭到了巨大的破坏。且随着琼州盐场的投产，大量私盐开始涌入江南市场，这导致盐开始滞销，盐价大幅下降。
在座的人都知道，盐的生产都是由国家垄断的，除了生产成本外都是利润。而国家也正是通过定价权控制盐的价格，抛去生产成本外，差价就是利润。也就是说价格越高，利润也就越高，但前提是必须要把盐卖出去。而历朝卖盐的方式：一种是由商人经手销售，即商运商销；另一种则是由国家直接销售，即官运官销，基本程序是政府按照居民人口或户数强行分摊盐额，按额征收盐价，也称为桩配。
起初元廷只在少数地方实施官运官销，但是随着战争的持续和私盐的冲击，必然导致入不敷出，而盐作为重要的财政收入，他们就不能不把主意打在这上面。在阿哈玛的主持下，开始推广‘食盐法’，施行官运官销。食盐法下，是国家对广大百姓进行直接的、**裸的掠夺，购买食盐成了每个编户齐民必须承担的义务，就连在襁褓中的婴儿也不得面，分摊盐额时不管户口有无减耗，只依原额桩配，逃亡死绝人户的盐额便落到四邻人户头上。
对于广大百姓来说，盐的流通意味着盐课的不断加重，他们为物价的增长遭受了巨大的损失，政府则从中得到了很大的收入。从而使他们的生活更加困苦，因而加剧了与国家间的矛盾。与此同时，国家对盐的产销过程的控制，又必然导致私盐贩卖的盛行和盐徒的大批出现，使社会矛盾更加复杂化。
另一方面，元廷为了保证盐产量又加强对盐户的控制。入元之后，征服者却按草原旧制，推行全民当差服役的“诸色户计”制度：将全体居民按职业划为民户、军户、站户、匠户、盐户、儒户、医户、乐户等等，职业一经划定，即不许更易，世代相承，并承担相应的赋役。
盐户的义务主要有两个方面，一方面作为特定官手工业部门的生产者，他们要向国家缴纳生产物，盐；另一方面他们又是封建国家的编户齐民，因而还必须和民户一样负担课差、
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