鄂州战略和商贸重镇的地位，设防必然严密，屯驻的也皆是汉军精锐。
要知道当年忽必烈亲征动用二十万征伐江南，只鄂州一路就占据了半数兵力，集中了伯颜、阿术和阿里海牙等将帅，他们皆是一时能征惯战的名将，动用的更是的以蒙古军为主，北人为辅的精锐之师，可见鄂州是易守难攻。而现在是攻守异位，宋军成了攻击方，又要在短时间内结束战斗，赵昺还是有些忐忑的。
鄂州城自东吴孙权在赤乌二年修筑旧垒夏口城，这里依山傍江，开势明远，凭墉藉阻，高观枕流，对岸则入沔津，故城以此为名。城池周围十二里，高两丈一尺，后后又因州治后山增筑左右为重城，设二门。【醉书楼小说网,轻松阅新体验WWW.zslxsw.\\com]入唐后，因为城池在江岸，受江风影响，难立垣墉，每年需加板筑修葺，节度使牛僧孺为减少年年修城的辛苦，在夯土墙外包砖，提高了城墙质量，但城池的规模没有大的变化。
到了本朝鄂州城得到了大规模的扩建，皇祐三年知州李尧俞增修城池，此后的鄂州城是原夏口城的两倍，周围二十四里，高二丈一尺，门有三，东曰清远，南曰望泽，西曰平湖。元因之。限于地形，城池扩建向东展开，依山傍江，建筑城垣，形成一个不规则的圆形，孙吴时的夏口城变为城内西头的子城。
鄂州城位于长江与汉水交汇之处，地居形要，控接湘川，边带汉沔，通接雍、梁，实为津要，历代常为重镇。，随着宋朝统治中心的南迁东移，鄂州的地位进一步上升。在这一时期，由于宋金战争的需要，鄂州更加重要，州城不仅是鄂州与江夏县的治所，也成为路级机构所在。绍兴年间，荆湖北路转运司从北宋时的江陵移治鄂州；绍兴五年，在鄂州设立都统制司；不久又增设湖广总领所。三大机构皆置司于鄂州城内。
由于鄂州城地形特殊：城西以长江为限，城中山丘连绵。从西面长江边向东延伸，依次有黄鹄山、凤凰山、洪山和珞珈山、桂子山、伏虎山、南望山、磨山、喻家山等，形成一条绵延起伏的山脉。黄鹄
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