大多数都是士大夫阶层，间接掌握着科举考试这个重要的工具，进而控制社会的意识形态。[醉书楼小说网/\/%^www.\zslxsw.//com]所以各个朝代除了皇帝的治统之外，还存在着一个‘道统’，而道统就掌握在士大夫阶层中，成为经常和皇帝争执的本钱，导致官员常常不以皇帝的标准看问题，敢于动辄在朝堂与皇帝发生争执而据理力争。
赵昺知道想要压制清流非是一件容易的事情，因为千百年来儒学已经深入到社会的各个角落，秉承的理念成为每个阶层的共识，从而控制了舆论导向。作为统治者的皇帝，一个普通百姓终生难见龙颜，好与坏同其都十分遥远。而与他们接触最多的则是儒士出身的官员，或是身边能耐人——乡绅。
再加上信息的闭塞，对外界了解不多，这些身边的读书人的话就成百姓们获得信息的重要来源，评判对错、分别善恶的标准，往往他们的一句话就能够挑起官民之间的对立，甚至动乱。如此影响力让皇帝也是十分忌惮的，不得不容忍他们的挑衅。
更为重要的是士人阶层成为帝王依仗的统治工具，双方之间结成了利益共同体。因而对于清流，皇帝也是又恨又爱，却更像一对相爱相杀的冤家。即便时有打压，却也不敢赶尽杀绝，毕竟还需要士人们维护自己的统治，平衡各个阶层间的利益，消除阶级矛盾。
当然士人之中既有心怀天下，济世救民的忠义之士，在国家处于危难之时，能直面现实反对侵略，表现出爱国热忱，这个无疑是有积极意义的；当然也有只会呱呱奇谈，眼高手低，追逐所谓清名，哗众取宠之辈，一旦朝廷稍有不合自己心意，或仅是不满某位官员的做派，就能惹得他们一顿‘狂喷’，丝毫不顾大局和国家利益。
朱元璋立国初期杀的士人以万计，以致各级政权官员空缺，最终还得借助士人维持统治，而被皇帝处罚的同时，清流却获得了另一种荣誉--整个国家，整个文化界，都认为大臣是对的，而皇帝错了；满清大肆屠戮清流之后，不仅未能将其清除，反而当满族也出现了士大夫阶层以
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