大宗正司治之;玉碟之类，宗正寺掌之。相对来说，宋代宗正寺有一个很显著的特点，那就是他负责事务的转变。隋唐时代宗正寺的职能已经由大宗正司取代，宗正寺的职责变成了负责帝王宗庙、诸陵的荐享祭祀以及修纂、保管皇族属籍等事务。
宗正司创建于宋仁宗景祐三年，一直到今，它都是皇族事务机构中当之无愧的第一机关。大宗正司是在宗室皇属之内选择有德望有贤才者充当知宗，具体职能则是：司训导，纠违失，凡宗族之政令，皆关掌奏，事毋得专达，先详视可否以闻。
也就是说，大宗正司在宗室事务上所起的作用，主要为沟通皇帝与宗室之间的正常联系，如皇帝的诏令或者裁断等等，通常就由大宗正司来传达执行；宗室的诸多请托事宜，传达给皇帝的也是大宗正司。作为皇帝和皇族之间的中间机构，也是不可或缺的一个机构。皇族成员不能越过大宗正司，直接向皇帝上表。
而宗正寺从设置之初，宗正寺大小官员不专任皇族或者宗姓，除大宗正司是在宗室皇属之内选择有德望、有贤才者充当知宗外，大都用的是宗室以外官员，这与前朝用宗子掌管有所不同。熙宁三年，王安石上奏主张任用外官管理大宗正司事务，神宗力排众议，采纳王安石的建议，下诏大宗正司设置宗正丞，又开始任用异姓朝官为丞。
用异姓朝官管理皇族事务的改革，其目的无外乎是为了加强对皇族的控制和监管。且早在立国初期，就规定规定太祖、太宗、秦王赵廷美下所有子孙，不论亲疏远近，一律要求聚族居住在开封宫宅之内，不得随意迁徙，仁宗后归大宗正司统一管辖。
而问题是宋代以前的皇室成员，五服以内的血缘族属才被视为皇室成员，而五服以外的血缘则被逐出皇室成员的范围，取消皇室成员待遇，视为庶民。但宋代的皇室成员，无论是五服以内和五服以外，都将他们录于皇族谱系，给予他们皇室成员待遇，如何管理这数以万计的皇子皇孙，是当时一个非常棘手的问题。
随着宗室人口日
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