肌腱产生的扭力做为动力，驱动弩臂带动弓弦抛射弹丸或箭石。
希腊人设计的弩炮带有坚固的支架，主梁置于支架之上，其前端两侧装有两具扭力弹簧组，每个弹簧组带动一只弩臂，弩臂末端连接弓弦，弓弦正中是容纳抛射物的编制网袋。横梁上侧带着燕尾长槽，一个带长导轨的滑块可以沿着长槽前后滑动，滑块的后端装着一套精巧的击发机构，可以方便的锁定和释放弓弦，设置不同的弹槽就能变换决定发射的是石弹和长箭。
横梁的末端装有绞盘，使用者可以通过扳动手柄，或者拖曳绳索使滑块移动。当弓弦向后拉开并被击发机构琐定的时，武器就处在待发状态。为了让操作绞盘不至于太费力，在横梁两侧设置了金属齿条，既能让开弓的工作不必一气呵成，且可以使确保滑槽能停在行程中起点至弩弦满张点之间的任意点，通过此设置调节武器的抛射力量，从而获得需要的射程。
弩炮具有强大的威力，性能良好的弩炮能够将五十多斤重的石弹抛出三百米开外。将六斤的球型石弹射出四五百米远。为了赋予弩炮灵活的方向和仰角，弩炮还设计了可以自由转动的基座。除此之外，弩炮装有简易的瞄准具，但其精度也令人叹为观止，它甚至能够反复命中同一地点，曾经有过弩炮发射的长矛将前面已经命中的长矛劈成两片的记载。
而当时的中国的床弩若想达到同样的威力，其弩臂长当在两米以上，需要加强多个弓臂，自二弓至四弓不等，由于没有加设棘轮中止装置，多弓床弩张弦时需要一次完成。这就需要增加操作绞轴的人数，小型的用五到七人，大型的八牛弩需用百人以上，当然若想移动也不是件省力省时的活儿，比起弩炮的操作简便性要逊不少。
弩炮的意义决不仅仅表现在攻城掠地，它展示出工程技术的无限潜力第一次改变了人们眼中的科学形象，并反过来极大地推动了科技的发展和改变了从事工程技术人员的卑微处境。更因为炮兵的出现，原来的步兵队列中的并列平等关系被彻底打破，继而影响到社会关系的变革。甚至许多西方学者
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