走舰队主力转而去攻打斐济、新喀里多利亚和萨摩亚等地更加剧了这种恐慌。
这种恐慌意味着大西洋舰队的地位更加突出，没有太平洋舰队牵制，日军现在澳新与太平洋一线为所欲为，如果没有大西洋舰队牵制，德军在中美洲和加勒比海地区更将为所欲为。
现阶段力量不足的大西洋舰队面对两个强于自己的对手，别说不能败，连“惨胜”或“中胜”都不行，必须“大胜”或“无损”而这基本是做不到的。哪怕陆军再不满意，也不能不拿前途冒险。最后勉强达成一致意见，如无必要，陆军再竭力防守45个月时间，等待海军力量进一步膨胀。
由于美军在澳新外围只有数量不多的驻岛部队和航空兵力，没有主力舰队掩护，日军打这三块地盘很容易，到1月7日，从新几内亚出发转场的第八集团军司令官今村均中将就收获了第一个目标美属萨摩亚！
上面近3000名陆战队员虽全力抵抗，但他们并不是拥有联合舰队主力掩护的日本陆军对手，但让堀悌吉等人感到意外的是，这次美国守军没再轻易崩溃投降，而是顽强地抵抗了2天，几乎逐寸土地展开争夺，个别关键位置的防御工事陆军是纯粹靠大和级460mm舰炮硬啃下来的，最后打到剩500多人时才投降。即便这样，急于求成的日军伤亡最后依然超过1500人相当于夏威夷战役战损的三分之一，可夏威夷日军已解决了2万余美军。
这加剧了堀悌吉的担忧，也给今村均敲响了警钟：拥有绝对优势打萨摩亚尚且如此棘手，吞掉澳新肯定难上加难。鉴于联合舰队自从中途岛战役以来连续作战，堀悌吉考虑在拿下斐济后进行短期休整，部分军舰去特鲁克补充物资并对军舰进行战地维护相对而言，特鲁克拥有比较完善的设施。
这种高压态势一方面让人在悉尼的艾森豪威尔愁白了头发，另一方面也引起了参联会的激烈争吵。
有人说这是轴心佯动，实质是要掩护德军进攻中美洲与加勒比海；有人表示这是轴心即将在太平洋联
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