在地底下，温度、湿度和虫害相对好得多，岛上的清晨与黄昏的雾气中富含水蒸气，碰到阴冷的地洞墙壁后能变成水珠子慢慢流淌下来，算是给他们解决了一些淡水问题。
每天只有一个人吃力地爬到洞壁边，用炭黑写下日期，盘算着又挨过了一日，至于外面是白天还是黑夜，他们已完全不知道了。
两具美军士兵的尸体很快就吃完了，又过了7天，柴崎决定吃新死亡的本方士兵小林正道的尸体，这当然不免遭到众人强烈反对，柴崎含着眼泪道：“这是小林君为大家做的最后一次贡献，我们每个人都可以做这样的贡献，如果明天我死了，你们可以首先吃我的！”
“长官，这样下去不是办法，我们所有人迟早都得死在这里，既然是死，不如大家轰轰烈烈一起走吧。”
“第几天了？”
有人吃力地回答：“第49天……”
“等到60天！比联合舰队要求时间长1倍！”柴崎无奈地下达了命令，“如果那时候他们还不来，我们一起玉碎！”
靠着小林正道的“贡献”，这堆人又挨过了好几天，但绝望中每天都有人死，当炸弹落下来时，整个地洞中一共只剩下33人了。
“长官，舰队来了，来了……”猛烈的爆炸声不啻于给他们集体打了一针强心针，有人兴奋地叫嚷起来，片刻之后就因为兴奋过度而咽了气。
“大家坚持住，很快就可以出去了，不过可能还要等最后几天。”虽然柴崎的身体状态也很糟糕，但他的头脑出乎意料的冷静和清醒，“岛上有美国守军，这应该是舰队前期火力袭扰，真正夺岛还要过几天。诸君，坚持下去，黎明就在眼前了！”
众人都纷纷点头，就连处在弥留之际的几个人眼睛忽然也睁得老大，仿佛回光返照一般。
随后两天，舰队攻岛的可能性越来越明显，因为岛上轰鸣声响彻一片，到处都是美军发疯一般抢修工事的动静。
9月3日，日美双方的航母编队开足马力向塔拉瓦进军，而且双方都将进攻力量分成了两拨人马，尼米茨将6艘护航航母顶在前
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