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柳德米拉在组织调查的同时还注意到镇上居民的衣食住行都具有鲜明的地方色彩，以女性最感兴趣的穿衣来说，当地人普遍穿着蓝色印染花纹棉布长袍。宽松透气的长袍是沙漠居民的传统服饰，适应当地干燥炎热的气候，而用于装饰布料的蓝色染料也是当地的特产。
甜水镇附近有一座矿山，出产的青金石可以制造蓝色染料。青金石在帝国内陆那些人口稠密的城市里算是一种稀有矿物，常用来制作首饰，造型精美价格昂贵，但是在戈壁边疆区，这种矿石并不稀罕，就是一种普通的印染原料而已。
青金石这种当地唯一具有商业价值的矿产资源，也大多被赫德男爵等望月城权贵霸占，每当发现储量丰富的矿山，立刻派遣军队严加封锁，禁止当地居民开采，在甜水镇引起颇多怨言。
柳德米拉安排好人口普查团队的工作，回头去找冬妮娅，发现她还在跟沙玫瑰聊棉花种植园的事，就加入进去提出一个自己在镇上考察期间产生的疑问。
“沙玫瑰女士，我听说新月河谷是远东最大的棉花种植区，可是我们这次搭乘飞艇来到边疆区，从高空向下俯瞰，并没有看到预想中的辽阔棉田，除了甜水镇周围的棉田面积比较大，再有就是望月山脚下有一些大大小小的棉花种植园，其它地方的耕地大片大片撂荒，长满了杂草，显然多年无人打理，看上去着实有些凄凉。”柳德米拉惋惜地说。
“其实就在十多年前，边疆区还有很多种植棉花的农场，然而自从十三年前‘棉花大王’赫德获得了帝国皇室授予的爵位，成为边疆区独一无二的贵族老爷，当地的棉花种植业就迎来灾难，那些规模较小的种植园都被赫德利用手中的权势搞得经营不下去，只好破产了事，其下作手段包括且不仅限于恐吓农场主，绑架棉工，甚至还唆使手下走狗放火烧毁竞争对手的棉田，勾结沙匪入境劫掠。”沙玫瑰的话语中难掩切齿痛恨，“时至今日，赫德及其同党几乎垄断了边疆区的棉花产业，唯一还能与他们竞争的就剩下我们甜水镇的集体农场而已，也正是因为这一点，赫德
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