外围则是一圈高大的围墙，围墙内一片忙碌景象。干活的全是朱氏子弟，有的人在向坑中倒水和石灰，生石灰与水产生的热量使得土壤维持着一定的温度；有的人向已经成熟的坑中倒入人和牲畜的尿液、蚕砂之类的污秽之物，静静等待收获之期的到来；还有的人正在从老坑中挖出成熟的泥土与草木灰混合后送往加工房。
如果有同时期的欧洲军火商见到这番场景，一定会惊讶于在遥远的东方竟然也有人学会了法国人发明的“硝田制硝法”。硝田制硝法最早的记载出现在14世纪，到了15世纪中叶的欧洲已经蔚然大观，成为欧洲最重要的硝酸钾来源，不仅使欧洲人获得硝酸钾不再依赖于硝矿石，更是大大提高了硝酸钾的纯度。
此种“硝田法”，究其原理，其实就是将厕所猪圈土墙上凝结出来硝酸钾的现象加以总结之后大规模的复刻深层环境进行批量生产。
这种技术并不复杂，但是在中国却并未发展起来，原因无它，它会占用大量的农家肥。相较于畜牧业发达的欧洲农业来说，中国传统农业种植业高度发达，占用了几乎全部的可耕地，使得牲畜养殖率极低。这种需要大量牲畜肥料的硝田自然也发展不起来了。
元老院当初在海南的时候，也曾经考虑过使用硝田法自产硝酸钾，但是计算了投入产出比之后发现他们根本无法搜集到足够的原料来维持运转，在通过葡萄牙人从印度获取天然硝石之后也就不了了之了。
谁曾想到，此地居然已经悄悄地营建起如此一片规模的硝田。至于向朱氏一族传授此法的葡萄牙人，应该早已与这片硝田融为一体了，被处理得神不知鬼不觉。
朱宅庭院深深，连廊回环，绕过天井的假山，便到了书房。朱实莲放下手中的一卷线装书，有些感慨，对宾客道：“何镇（何汝宾）一代英豪，治军严而有恩，不谋一毫私利，总括群书，钩其玄要，而成《兵录》，尤以火药与火器论述精辟，对火器战法亦有独到之处。只可惜……当年若有石民兄相助，一鼓作气剿灭临高髡贼，
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